前方林間傳來一陣“窸窸窣窣”的腳步聲，帶著枝葉晃動與灌木搖曳的沙響，不快，卻極有節奏。空氣像突然被捏緊的鼓膜，原本還在打趣的水手們瞬間安靜下來，所有人手指不約而同地握緊了武器。
李漓眉頭一緊，抬手做了個止步的手勢。笑聲在林中如潮退去，只留下那一陣逐漸逼近的腳步聲，在針葉林的陰影中穿行而來，仿佛某種不可預測的東西，正悄悄靠近。
赫利蹲下身子，抓起身邊的長劍，低聲道：“這不是野獸，腳步有節奏。”
托戈拉瞇起眼，低聲附和：“那不是動物的叫聲，而是人的聲音。”
幾乎同時，凱阿瑟像被雷擊般彈起，翻腕拔箭，弓弦繃緊，雙眼死死盯住林中晃動的枝葉。她的聲音低卻尖銳，幾乎咬著牙擠出來：“奧吉布瓦人。”空氣驟然凝結。凱阿瑟的臉色煞白，眉梢眼角扭曲著一股難以遏制的情緒——恐懼、怒火，還有一絲深埋的羞愧。
李漓低聲問道：“你認識他們？”
凱阿瑟咬牙，弓不曾松開：“奧吉布瓦人殺了我的父親……雖然，是我們先沖進他們的村子，去搶食物。”她聲音發顫，仿佛每個字都是刀刃。
話音未落，一支帶著哨子的響箭破風而至，像幽靈般無聲插入隊伍前方的一棵老杉樹上，箭身輕顫，仿佛警告，也仿佛宣告。戰與不戰，僅在一線之間。
“混蛋。”格雷蒂爾低聲咒罵一句，耳中一聽見響動，便已身先士卒地沖向前線。他身后的幾名老水手緊隨其后，步伐穩健如狼群躍出。他們手持鐵斧與長劍，迅速列成半月形陣型，將前方的空地封死。斧刃與劍鋒在林間斑駁的陽光下閃著冷冽寒光，如磷火般搖曳不定，殺意隱隱。
“什么玩意兒？”格雷蒂爾掃了一眼林間晃動的影子，嘴角掛著一絲不屑的笑，“看樣子是不打算好好打招呼了！”說罷，格雷蒂爾舉起斧子，重重敲擊在自己那面鐵皮包裹的圓盾上，發出“咚——咚——”的低沉回響，如戰鼓先聲。那聲音在林中震蕩，像是某種古老的召喚，也像是在回應遠方戰斗的節奏。他身后的水手們也紛紛效仿，盾斧齊鳴，聲浪交錯，一瞬間令整片林地肅然生威。
李漓、蓓赫納茲、托戈拉、烏盧盧也快速就位——李漓抽出背著的圣劍德爾克魯，站在隊伍前沿，蓓赫納茲一手反握短匕，目光犀利；托戈拉揮動戰錘站在側翼，烏盧盧則抬起她那柄用海象牙交換所得的短劍，眼神像只小雪狐，警覺而不安。
緊接著，伊努克帶著她的族人們從后方趕來——此刻他們也已換上了從船上得來的歐亞鐵器準備，身披皮革與鏈甲，手持長矛、戰斧，肅然如一支野地雇傭軍。他們默不作聲，卻早已在李漓麾下訓練有素，悄然列陣，無需號令。
而赫利則拽著阿涅賽退向一棵倒木后方，護著她貼墻而立，低聲打趣：“別怕，我腳好了，真要逃命我跑得比誰都快！你緊跟著我就行。”