阿格妮在門邊停下，背影被燭光勾勒出一圈柔和卻疏離的光暈。她的聲音隨之響起，淡淡的，冷靜如月光下的霧：“阿萊基雅老師，您辛苦了，早點休息吧。我也該睡覺去了。”那語氣平靜得近乎冷漠，沒有怒火，沒有責罰，甚至沒有一絲起伏。可在那看似尋常的告別里，卻潛藏著不易察覺的疲倦，仿佛將所有的風暴都壓入胸腔深處，只留下一句云淡風輕的余音。
門扉緩緩開啟，一縷寒風自走廊涌入，油燈的火焰猛然搖曳，影子在墻上如鬼魅般顫抖。阿格妮邁步走出，門在她身后輕輕合上，隔絕了燭火的暖光，只剩阿萊基雅孤立在書房中央。她的臉色微微變幻，眼中先是閃過一絲錯愕，隨即又被擔憂與不安取代。她本以為夫人會拍案而起，以雷霆手段清算那些僭越的騎士，卻沒想到迎來的竟是一份冷得近乎詭異的克制。
走廊上，月光透過高聳的拱窗傾灑下來，斑駁地落在石板地上。阿格妮的身影被拉得極長，仿佛與這座宮殿的陰影融為一體。她一步一步走向臥室，每一步都輕，卻像踩在薄冰上，冰層下涌動著不可言說的暗潮。她的思緒翻涌如海，面容卻依舊寧靜無波。
清晨，卡羅米爾城外的東羅馬軍營被一層薄薄的霧氣籠罩。冬日的曙光如淡金色的薄紗，勉力穿透迷霧，灑落在雪地與林立的營帳上。白雪被映得斑駁灰暗，空氣中混雜著馬糞與濕土的腥味，間或還帶著篝火余燼的焦糊氣息。遠處的城墻若隱若現，如一頭伏臥的猛獸，靜靜注視著這片臨時的鐵壁。
營地里，士兵們裹著厚重的毛毯，圍在火盆邊跺腳驅寒，鐵鍋里的燕麥粥正咕嘟作響，熱氣蒸騰，把他們的臉龐映得模糊。偶爾傳來馬嘶聲與鐵器碰撞聲，打破黎明的寂靜，提醒著這里的警戒依舊森嚴。
營地中央，曼諾里斯的營帳格外醒目。寬大的帆布頂上繡著拜占庭的雙頭鷹徽記，門簾半掩，透出昏黃的油燈光，仿佛一只眼睛在夜霧中窺視。
帳篷內，曼諾里斯將軍半倚在簡易的行軍床上，肩上披著一件厚重的狐皮斗篷。胡須茂密的臉上布滿血絲，眼神陰沉，顯然一夜未眠。案桌上散落著折卷的地圖與殘留酒液的杯盞，空氣里彌漫著陳年葡萄酒的酸澀與冷金屬的味道。
門外傳來一陣輕細的腳步聲。帳簾被輕輕撥開，一個阿耳忒彌斯宮的侍從躬身而入。那人身材瘦削，灰色宮廷袍在晨霧的映照下顯得格外暗沉，領口繡著幾道低調的銀線。他那張蒼白的臉在微光里幾乎透明，眼神閃爍不定。
侍從低聲行禮，聲音壓得極低，仿佛生怕被空氣帶走：“將軍大人……獅鷲營與阿格妮夫人，因約安娜夫人的去處起了爭執。他們之間的縫隙……已經顯現出來。”
侍從說話的同時，目光迅速掃過帳篷的角落，像是怕暗處潛伏著無形的耳朵。他的手指下意識地絞緊了袍角，那細微的動作出賣了他的緊張。宮廷侍從的身份，讓他有機會潛入阿格妮的書房，偷聽到深夜的低語，但這份雙重身份也使他如履薄冰，每一個字都像懸在鋼絲上的賭注。
曼諾里斯聞言，嘴角緩緩勾起，露出一抹冷冽的笑意。他的眼睛瞇成一條狹縫，藍灰色的瞳孔在燭火與晨光交織的映照下閃著一絲狡黠，宛如盯住獵物的猛禽。他沒有立刻開口，而是緩緩坐直身軀，狐皮斗篷滑落到肘彎，露出鏈甲在微光下的冷冷寒光。寂靜之中，他的手探向腰間的皮囊，摸出一枚金幣。那金燦燦的圓片在他指尖一轉，晨曦映照下，皇帝頭像的輪廓分外鮮明，仿佛在冷笑。曼諾里斯手腕一抖，隨意一拋。金幣劃出一道冷艷的弧光，叮然一聲，穩穩落入侍從的掌心。
“好的，我知道了。”曼諾里斯的聲音淡淡，如冰水流淌，卻透著不容置疑的權威，“你先回去，繼續盯緊阿格妮。”那枚金幣的重量不僅是酬勞，更像一道無形的枷鎖，將侍從的性命與忠誠牢牢系在將軍的意志上。