阿格妮慢慢站起身來，裙擺被風吹得輕輕拂動，目光投向遠方的城影。她伸出手，指向那片斑駁的城墻，語氣中帶著回憶的溫度：“我記得這里。小時候，我曾隨父親來過安條克。那時還沒有戰爭，街道上是朝圣者與商隊的喧囂，我們是來朝拜的。城墻上刻著十字標記，城內聳立著高大的教堂，鐘聲悠長，像是天國的呼喚。”阿格妮的面龐映出一絲久違的柔和，那種夾雜著過去與現在的對比，讓沉重的空氣里短暫浮現出一種不真實的寧靜。
“那你之前為什么不帶路？”塔齊娜沒好氣地問道。她靠在一棵橄欖樹下，樹葉在風中沙沙作響，斑駁的光影落在她冷峻的面龐上。她雙手抱胸，眼神里透著懷疑與不滿。
阿格妮緩緩轉過頭來，唇角浮起一抹淡淡的笑，那笑容里既有自嘲，也有一絲溫柔，“那時候，我是從君士坦丁堡出發的。”她的聲音輕緩，如同在敘述一段很久以前的夢，“我們坐船沿著海路而來，上岸的地方就是那里——圣西門港。”阿格妮抬起手，纖細的指尖指向遠方的海岸。那里，遠處的一個熱鬧的海港。
阿格妮的眼神漸漸柔和下來，像是沉浸在記憶里。她又緩緩轉頭，繼續說道：“你若要問我為什么認得這里，那是因為在這片山地的南邊山谷，有一座修道院。我父親的姑姑——也就是我們杜卡斯家族最后一位羅馬皇帝的親妹妹，就被安置在那里。我們來安條克，不只是朝圣，其實也是來探親。”
阿格妮的聲音低了下去，仿佛怕驚擾了那些塵封的往事。“說實話，那地方風景極好。山谷里綠樹成蔭，泉水叮咚作響。修道院的石墻上爬滿了藤蔓，空氣里總是彌漫著薰衣草的香氣。若有一日我真的走投無路了，我寧愿去那里，靜靜地了此余生。”
最后，阿格妮抬起手，指向另一側的群山。山峰在暮色與薄霧間若隱若現，像沉默的守護者，凝望著人世的榮辱興衰。眾人順著阿格妮所指的方向望去，目光穿透薄霧，瞇起眼睛，想看清那遙遠的山谷輪廓。就在這片短暫的寧靜之中，對面的山坡卻忽然傳來一陣異樣的聲響——先是細微的沙石滾落聲，接著是低沉的馬鼻噴氣，還有金屬互相碰撞的清脆聲。
所有人心頭一緊，猛地轉頭望去。只見山坡上緩緩出現了一群陌生人——約莫二三十人，皮膚黝黑，頭上纏著布巾，寬松的長袍在風中獵獵作響。他們騎著矮小而結實的山地馬，手中握著彎刀和長矛，冷光在陽光下閃爍，目光銳利而審視，帶著荒野掠食者般的警惕與好奇。他們的身影在山風中搖曳，仿佛是從曠野里驟然浮現的幽靈。
“迎戰！”利奧波德第一個察覺到危險，他的聲音如雷霆般驟然炸響，瞬間打破了寧靜。長劍出鞘的錚然聲隨即響起，他揮手示意，身后眾人齊刷刷動作——澤維爾的獅鷲營士兵握緊盾矛，獵豹營迅速展開，拉什坎戰隊刀光閃動，蘇爾商會的保鏢們低聲喝令著馬匹，內府女兵們也紛紛站起，長發被風吹得凌亂，手指緊扣在刀柄與弓弦上。空氣在這一刻凝固，氣氛緊張得仿佛下一瞬就會爆裂。
“等等——那是庫爾德人！”雅詩敏忽然高聲喊道，她伸出手臂攔住了利奧波德和澤維爾，以及他們身后已然緊繃的戰士們。
“別忘了，我們并不是真正的十字軍！或許，我們可以和他們先聊聊。”雅詩敏繼續道，眼神緊盯著山坡上的陌生人。那些騎手并未立刻沖下，而是勒住韁繩，遠遠停在坡頂，瞇眼打量著他們。
一瞬間，隊伍里弓弦繃緊，刀刃在光中閃著寒光，空氣中彌漫著一觸即發的火藥味。比奧蘭特終于低聲開口，雙手叉腰，抬眼看向那群騎手，聲音平靜卻飽含疲憊：“誰去？”
“我去！”雅詩敏不假思索地應聲。她站起身來，抖落衣襟上的塵土，步伐堅定，眼神如磐石般透出決絕。
“多加小心。”比奧蘭特凝視著她，聲音低沉，卻像一位姐姐叮嚀妹妹般帶著克制的關切。