司馬炎覺察到自己已垂垂老矣，是在太康九年的臘月。
經過了多災多難的太康九年，司馬炎一度精神十足，“車騎，你替我下詔，明春的時候，再查一遍各郡國的占田，凡是有大族違背占田制度的，所過田地一律退還，分給無地的佃農，并罰俸三年。”
“同時令天下郡國舉賢，如今接連遭災，百姓度日艱難，地方上需要一些賢能的守令之才，名額不必限死，只要合適即可上報，我來親自考核。”
“還有，通報天下豪門富商，若能捐米輸糧于受災郡國的，可視作軍功，根據捐獻多寡賜予爵位，詔書要寫得好看些。”
多年的執政經驗，使得司馬炎對于賑災有著豐富的經驗。
年輕時的他，還會因為一次地震而膽戰心驚，連夜去中書省翻看漢魏時賑災的檔案，并詢問各大臣的意見，但在現在，他什么也不用看，也誰也不用問，彈指間就能說出七八道處理旱災的方法。原定要召開兩個時辰的內朝朝會，結果不到半個時辰就結束了。
參與小朝會的侍中與尚書郎們一度心里犯了嘀咕：與前幾年臥病在床，放手后黨的模樣截然不同，災情激起了天子前所未有的斗志。
這位戰勝了無數對手的大一統皇帝，雖然無數次都像要在反對和挫折中退讓，但卻每一次都笑到了最后，似乎連歲月和病魔都不能摧垮他。
這一次似乎也一樣，明明在病榻上躺了兩年，可現在天子似乎又振奮起來了，將要再一次實現雄心壯志，就像當年滅吳平涼一般，再次還天下一個太平。
司馬炎自己也是這么覺得的。
在一次小朝會結束后，時候還早，他便想在西游園再度劃船觀賞夕陽。
兩位輔政大臣，楊駿和司馬亮本意是不贊同的，說什么天子病體初愈，劃船吹風的話，小心染上寒疾。
可話音剛落，立刻就遭到了司馬炎的反駁：“二位的意思，是我連風都吹不住了嗎？”
楊駿說：“陛下誤會了。臣的意思，是現在已經是深秋了，湖面有什么好看的呢？等明年開春之后，天氣轉暖，小荷露角后，不才有風趣嗎？”
“可我就想看看夕陽而已！”司馬炎一反常態，厲聲駁斥道，“時間不等人啊，擇日不如撞日。春天時我可以再去嘛。把太子、脩華，還有沙門帶來，你們不想來就算了。”
“不敢。陛下既然執意要去，那臣立馬讓人通知太子作準備。”
就這樣，司馬炎久違地出現在西游園中，天淵池旁。陽光下，池水澹澹微波，并不受干旱所影響，而正如楊駿所言，池中多是枯荷敗葉，周遭葉草木搖落，萬物蕭瑟，配上池中的些許石山，可謂是一片衰敗悲哀景象。
但司馬炎卻很有興致，在病榻上躺了太久，他覺得活動和疲勞才是最大的放松，于是很自得地找來了一艘小船，自己親自在池水中搖槳，搖槳的時候還讓宮中的吳女在一旁唱歌，唱的是吳越極為有名的《越人歌》：
“今夕何夕兮搴洲中流，今日何日兮得與王子同舟。
蒙羞被好兮不訾詬恥，心幾煩而不絕兮得知王子。
山有木兮木有枝，心說君兮君不知。”
一曲唱罷，司馬炎連連叫好，他打算就這樣從池南劃到池北，再從池北劃到池南，以此來表現他精力依舊旺盛。
可惜，人的大腦常常會錯估自己的精力，即使是皇帝也一樣。