當今的天下九州，單論人口殷實，地美物豐，必當以冀州為首。
這不難理解，冀州地處大河以北，太行山以東，易水、巨馬水以南。在天下各州中，占地雖不過中等，可卻多是土壤濕軟，地勢平坦的膏腴之地。即使放眼天下，也是極為罕見的。因此，自光武帝河北起兵，再續漢統以來，冀州就有霸王之基的稱號。
只是經歷過官渡大戰后，袁紹領十數萬河北雄兵，以泰山壓頂之勢南下中原，竟至于慘敗。世人對此頗有微詞，便以為冀州雖富，卻不若中原、關中這般能人輩出。
大家議論原因說，大概就是因為冀州的土地太過肥沃，結果反滋生了河北人的懶惰心性。他們會以為什么事都像在河北種地一樣，不需過多打理，只要春日正常播種，秋日十有八九能夠豐收。結果就是養出了一身嬌生慣養，好逸惡勞的毛病，這樣的人，怎么可能打勝仗呢？糧食囤得再多，不能打仗，也不過是給敵人送錢糧罷了。
這種言論受眾極廣，在關隴這些窮苦地方，尤其讓人津津樂道。但冀州人卻不在乎，若是有人拿這種帶有地域歧視色采的問題去挑釁冀州人。冀州人用樂天派的精神，一針見血地回擊道：
“嗨！這有什么好在乎的？他們這是種不了好田，心里嫉妒咱們呢！”
不管怎么說，冀州確實是富甲天下。早在太康元年時，其戶數就高達三十二萬，與荊州、揚州、益州這三個大州相當，僅遜色于京畿司隸之地而已。而這還是在司馬氏立國后，為了加強中央權威，將冀州最繁華的魏郡、陽平、頓丘、廣平四郡，先后劃分到司州的結果。
如今二十年過去了，大江南北水患頻發，關西有戰亂之憂，中原頻頻雨雹。放眼天下，只有冀州仍然風平浪靜，安寧祥和。人口滋長，更是冠絕海內，在太康九年年末時，尚書省有過統計，如今的冀州，戶口已然翻了一番，全州約有六十萬戶，三百萬人口。這還不算州郡世家內藏有相當規模的隱戶。
因此，晉武帝司馬炎分封諸王，起初最看重的就是冀州。開國之后，他先后在冀州分封了安平王、平原王、趙王、河間王、常山王、渤海王、高陽王、中山王、章武王、清河王，同時又在其中安插了博陵郡公、巨鹿郡公、樂陵郡公三大開國郡公。偌大一個冀州十三郡，竟然沒有一個由朝廷全權直轄的郡國，實在是咄咄怪事。
不過也得益于此，冀州諸國的治理與監管也變得更加寬松，這才有了劉羨北投司馬乂的空間。
常山王司馬乂所就封的常山國，地處冀州的西北部，西面就是太行山，北面則是著名的北岳恒山，是當年漢明帝降生的龍誕之地。想要從洛陽前往這里，行人一般是自河橋北上，然后再沿大河東走，抵達魏郡后折而向北，沿路經過廣平、趙國兩郡，大概經過一千五百里的路程后，就可以抵達常山的國都——真定。
但劉羨畢竟是非常時期出逃出來的，他不可能走正常的路線，尤其是想到，可能經要過鄴城與趙國，一旦被發現身份，被扭送回洛陽，那真是萬事休矣。
因此，劉羨決定另走遠路。
他先是自河內北上天井關，由此翻越太行山，抵達并州上黨盆地。自從郝散之亂后，上黨百廢待興，到現在仍然沒有恢復生氣。
然后是過謁戾山，進入太原盆地。這里的地貌極為奇特，并不似關中土塬迭起，而是兩面奇山相逼，中間汾水將平坦的盆地分為兩半，給人一種奇妙的感覺，就好似置身在裂開的天神掌中一般。
離開晉陽，再至新興郡晉昌。這里人煙已較為稀少，除去守關的軍士外，基本都是匈奴人在耕種放牧，河北的第一大河滹沱河，就是從這里奔涌流過，貫穿了巍峨的太行山，一路東流到海。而它所闖過的河谷，也就是著名的太行八陘之一——井陘。
而邁過井陘，繼續隨著滹沱水向東行走一百五十里，也就是此行的目的地，常山真定了。
這一路走得真是辛苦。要知道，正常從冀州前往常山，官道所過無不平坦，跑馬奔馳起來，一日百里是家常便飯。而劉羨選擇的這條道路，不僅要多繞六百里彎路，而且沿路多是崎嶇坎坷的山林，一座山連著一道坎，一日走上五十里，就足以叫人叫苦不迭。