這是永康元年的第一個秋天。晴川白云下面，滹沱水西的群山沿著河川的方向起伏分布，山間河谷平緩，平緩的河流繞著山頭蜿蜒流淌。行馬于其中，頭頂的天空湛藍無垠，一旁的河面幾乎能看見白云游動。井陘河谷沒有一絲風，空氣清冽干爽，使得馬上的騎者也心曠神怡。
司馬乂一行十余人，就是這樣騎行在谷間坡地上。天氣出人意外的好，人們把帽子都摘了，只穿一身圓領窄袖的獵裝。他們大多只帶了腰間的短刀，馬背上插著弓袋和一壺箭，一副狩獵打扮。但即便只是緩行在這樣的秋色之中，也覺得甚是愜意。
此時一行人在谷間策馬而行，最終登上了一座名叫天掛山的山麓，登高而望，可見天際寥廓、山野蒼茫。但往下看時，卻見在群山環繞的谷地之中，并非是自然形成的山林，而是一片片聯綿修成的營寨。
營寨間旗幟獵獵，可以看見上千名士兵如同螞蟻般穿行其中。他們或結陣習武，或靶場練射，或策馬馳道，或集會講武……雖說營地里人來人往，可卻并不喧嘩熱鬧，反而井然有序。除去喊軍令的軍官外，并沒有人高聲叫嚷，這使得營內營外一片肅殺之氣。
司馬乂此時右肩上蒙著一塊厚牛皮，上面站著一只遼東買來的隼。他一面逗弄著這只青白的隼鳥，一面往下眺望。片刻后，他問身邊的劉佑道：“承伯，你覺得劉府君練兵成效如何？”
司馬乂身邊的隨行中，除去貼身的侍衛外，屬于幕僚的僅有一人，那就是常山文學劉佑。劉佑與其余的常山官屬不同，如上官巳、王矩等人，是司馬乂自常山國內征辟的，但劉佑卻是自長沙王時期就征辟的僚屬，也是早年晉武帝為司馬乂親自選中的伴讀。
而劉佑之所以為司馬炎所挑中，也與他家世有關。劉佑的祖父是前司隸校尉、青州大中正、開府儀同三司劉毅；父親則是前侍御史、現任太原內史劉暾；雖然官位不高，但由于這兩人都是力主廢除九品中正制的領袖人物，因而在寒門中極有聲望。
因此，在王府官僚中，司馬乂對劉佑最為看重，劉佑也與司馬乂關系最深。
劉佑拱手答道：“殿下，我不太懂用兵。不過從劉府君獻策以來，也不過才過了兩個月。這些新丁從不識陣列，到現在有板有眼，成效還是很明顯的。”
司馬乂頷首贊同道：“說得不錯，他到底是征西名將，此前給我獻策的時候，我也沒有想到，練兵還可以有這么多門道。”
原來，他們此一行來，是專門來看劉羨練兵成效的。
在盧志走后，劉羨又經過幾日的考量，終于向司馬乂獻出練兵三策。
此前劉羨就向司馬乂陳述過，想要推翻孫秀，只有出兵討伐這一條路。可自從晉武帝滅吳以來，以為天下戰亂已然結束，為了減少開支，恢復民生，便特地下令，讓天下諸郡國偃武休兵。除去邊疆和重鎮的募兵外，自兩漢以來一直維持的郡國兵盡數廢除。可廢除容易，眼下到了要再用兵的時候，就要從頭做起了。
在劉羨來之前，整個常山國有人口二十余萬。但司馬乂所轄的郡國兵，僅有千余人。平均到常山國內八縣，每縣僅有百余人，有的縣甚至不到百人。以區區千余人，想要對抗洛陽的十萬禁軍，這無異于癡人說夢。
因此，劉羨就常山國的情況，針對性地制定了三條練兵策略。
第一條當然是募兵。
在西晉立國之初，司馬炎也有過規定，每個藩王都可以在自己的封國內建立私軍。只不過根據關系親疏遠近，各有不同：五千戶的封國為小國，只能置一軍一千五百人；萬戶的封國為次國，能置二軍三千人；二萬戶的封國為大國，能置三軍五千人。
雖然事后又出臺了罷兵令，但對于藩王而言，罷兵并不是強制性的。只是由于養兵確實耗費錢財，所以藩王們才紛紛響應。