黃橋一敗，對河北義軍的打擊是毀滅性的。
在此戰開始之前，眾人聯想到孫秀司馬倫在長安的拙劣表現，又得知對方的主帥是孫秀之子，此前是個馬販，兵力又不過區區三萬人，且沒有占據任何知名險要。從這種種因素來看，趙逆都該是不堪一擊，義軍擊敗趙逆，就如同推倒一根立直的竹筷一樣簡單。
可現實結果卻是極為殘忍的，不堪一擊的，并非是趙王軍，而是有數倍兵力優勢的河北義軍。在這個過程中，義軍甚至沒有形成任何像樣的抵抗，順理成章地就被打了個落花流水。等到成都王司馬穎得知消息時，已經漫山遍野都是己方的潰兵了。
在得到石超、趙驤等人的匯報后，司馬穎可謂大驚，他當即令全軍止步，調轉方向返回朝歌大營。
朝歌大營距離汲縣約有八十里。司馬穎下令回師的時候，已經行軍走了約有五十里。此時率部原路返回，又是走五十里。這一日下來，相當于直接走了有一百里。
回到朝歌大營時，基本已經是深夜了，所有士卒都疲憊不堪。
一些人脫掉了身上的甲胄后，直接就躺倒在地上喘氣，連坐起來吃飯的力氣都沒有了；一些人還能勉力支撐，可撐著手中的兵器，雙腿卻止不住地打擺子；還有一些人，他們的腳底已經磨出了血泡，回到營中后，就燒紅了鐵針小心翼翼地挑開，一股膿水頓時流出，使軍營內充斥著令人作嘔的腥臭味。
但大家都無暇顧及這些了，沒有親歷戰場的人，都在忙著詢問：前線到底發生了什么？為何會輸得如此徹底？
那些真正處在第一線廝殺的人，多半已經戰死了。能夠第一時間逃回來的潰兵，大多根本不了解實情，能在遠處看個大概的，都算是非常難得了。大部份人不了解具體的細節，只是知道前軍敗了，然后就被潰兵裹挾著成了新的潰兵罷了。
這些人就添油加醋地說：大軍剛一渡河，敵軍就沖殺過來，我軍奮勇拼殺，可不知是何緣故，對方高頭大馬一騎過來，就嚇得我軍馬匹連連后退，兵器也鋒利，長槊竟然能將我方刀劍斬斷，而且甲胄也刀槍不入，這才被對方以少勝多，摧枯拉朽地擊敗了。
人畢竟恥于承認自己的懦弱，為了回避這一點，總會添油加醋地夸大對方的強大。而人又總是本能地感到害怕，害怕人不能主導自己的命運，于是覺得這個世界擁有一股不可掌控的神奇力量，讓自己無路可走。這兩相結合起來，真相就漸漸被埋沒，謠言和傳說也就此誕生。
這時一種新的傳說誕生了，河北義軍的軍士們風傳說：現如今趙王的那個軍師孫秀，是五斗米道的祭酒，是會天師法術的，他設壇在嵩山祭天，有晉宣帝派來的鬼卒相助，鬼卒看不見摸不著，卻能給敵軍施加神力，我軍就是無法擊敗這種鬼卒，因此一敗涂地。
一夜之間，這種謠言風傳整個義軍大營，且隨著不斷有潰兵從南面歸來，徹底擊垮了義軍的士氣，許多人都已經喪失了作戰的意志，哪怕是沒有眼睛的人，也能感受到營內氣氛的低靡。
事情到了這個地步，軍中將領們也知道大事不妙，于是回營之后，僅僅休息片刻，成都王司馬穎就下令軍中六品以上軍官，盡數到主帳內軍議。
可等眾人到齊之后，誰也不敢第一個開口。畢竟這次的失敗實在是太慘重了，誰也不能為此負責。而先開口的人，無論是安撫還是激勵，也難以令大眾順心，反而成為眾人發泄情緒集火的目標。因此，帥帳內灰頭土臉站了百來人，可現場卻只有壓抑的沉默。
司馬穎本來這一路也被折騰得夠嗆，心中惱火不已。但他性情寬柔，一見帳中諸將這幅垂頭喪氣的狼狽模樣，胸中氣也就消了，反倒同情起了戰敗的軍士來。
他當眾說：“勝敗乃兵家常事，諸位何必如此氣餒？過去的事情就讓他過去吧！我叫諸位來這里，是來解決問題的，不是來讓大家認罰的。”