若是盧志真站出來阻止了司馬穎，劉羨還有備用的一套計劃：那便是從轘轅關、鄂阪關兩關繞道出兵，趁夜襲擊征北軍司。畢竟二十萬大軍，不可能藏身于一座小小關城之中，出其不意地以騎軍側面快攻，也有取勝的可能。
不過此時此刻，劉羨并未說出來，因為這個計劃的變數有太多，全看臨場的機變，到底比不過原先約戰的策略。
計議確定以后，則是確定北上鄴城的人選。這次的人選并不好找，因為派去的使者是要專門激怒司馬穎的，一個不小心，就可能有去無回。眾人都知道這一行的危險性，多不敢出聲，而司馬乂也想找一個信得過又能言善辯的人，于是倍加謹慎。
但這樣的人選實在難找，劉暾提了樂廣、山簡等幾個人選后，司馬乂都不滿意。因為在他眼中，這幾人平日里養尊處優，多半也沒有骨氣，此前和自己沒多少交情，也不一定愿意為自己效命。若不是還要保持宗室間的體面，司馬乂甚至打算派一名隨自己出生入死過的護衛，說不定重賞之后，反而能保持忠心。
這種情況下，最終是劉琨站出來說：“我愿意北上。”
他的請命令眾人眼前一亮：劉琨是河北人出身，外貌俊朗豪雄，在士林中又以清談風度出名，確是出使鄴城的極好人選。而且他算是劉羨一黨，全家老小都在洛陽，忠誠方面也理應放心。
劉羨方才思考糾結，其實也是在考慮出使的人。他深知此行九死一生，見劉琨請命，不由有些為他擔心，問道：“越石，你北上當真無礙”
劉琨拍了拍腰間的劍，自信道：“你方才說得很清楚了，無非是見機行事而已，也沒有多大難事。”
他又明言道：“我與士稚，過去整日聞雞起舞，就是想在大戰中有所建樹。可上一次政變，我卻沒立什么功勞，這怎么能行呢大丈夫平時可以無所作為，但值此要緊關頭，正該迎難而上，就讓我去吧！”
司馬乂見劉琨豪氣干云，心中也生出欣賞，就頷首道：“好，此事就交給你了。”
于是當眾冊封劉琨為光祿大夫，并派給劉琨十余騎作為護衛，而后草擬詔書，與節杖、印璽一同交予劉琨。
雙方在河橋分別，劉琨帶了五日糧食，自北岸出發，與南岸的官軍夾河而行，十數里之后，他打馬北走，往鄴城疾馳而去。由于時間緊急，這一路他趕得極快，沿路除了找集市補充草料之外，幾乎毫無停留，吃喝都在馬上，如此晝夜兼行。
兩日夜后的第三天清晨，劉琨一行人抵達漳水。除了漳水河灘上石頭閃耀的陽光泛白耀眼外，舉目望去，多是枯黃的秋草，遍地的積葉。本該是天下第二繁華的城市，此時人氣寥寥，炊煙仿佛尋常縣城，稍加打聽才知道，鄴城周遭的百姓多被征召成了民夫，負責給前線軍隊運送輜重去了，而留在家中的多是老弱。
可即使如此，鄴城城內仍處在戒嚴的狀態中，想要見到司馬穎并不容易。劉琨一打出朝廷使者的名號，立刻就被城衛嚴加看管起來，誰也不能相見。
而消息通報到鄴宮之內，司馬穎感到非常詫異，他不禁對身邊的孟玖問道：“我都派大軍壓境了，長沙王還要遣使過來，這到底是要干什么”
孟玖當然是撿最好聽的話說：“大概是長沙王見我軍軍容盛大，自慚形穢，以為不能取勝，故而想要遣使，專門向殿下請和吧！”
聽了這話，司馬穎心底里高興，但口上還是佯怒道：“蠢貨！他早干什么去了”
成都王虛榮心極重，之所以和司馬乂走到決裂這一步，固然爭權奪利占據了主因，但此前幾次向司馬乂下令改詔，要么被司馬乂無視，要么用大道理反駁，結果落了他的面子，也是個很重要的因素。因此，他本不該見劉琨，可一想到如今能讓司馬乂服軟，司馬穎就興奮得不能自已，于是就決心見劉琨一面。