“你小的時候，你的父母應該也會這么做。找個墻面，讓你在墻邊站直，用尺子比著你的頭頂，在墻面上留下痕跡，記錄你的身高。”
他伸手放在樹干上。
“開封府周邊的樹種不多，恰巧這種樹我也認得——這樹叫國槐。”
“這樹前十年每年能長個兩三尺，十年到五十年間一年一尺，五十年后便基本不會再長。”
“而且這種樹的年輪，非常明顯。”
噌！
曹含雁只覺得腰間一輕，眼前一花，佩刀就已經握在了李淼手中。
唰！——
寒光乍現，曹含雁還未看清李淼的動作，長刀便已劃過樹干，由左至右仿佛劃過空氣一般，既不見木屑紛飛，也沒有聽到什么響動。
李淼一甩手，倉啷啷一聲，長刀便已入鞘。
隨即抬手便是一掌轟在樹干之上。
轟！！！！
一人合抱粗的樹干，連帶著龐大的樹冠，如同炮彈一般平移了出去，轟然砸入密林之中！
而李淼好像只是隨手挪開了桌上的茶杯一般，施施然走上前，掃了一眼斷開的樹樁，轉頭對著目瞪口呆的曹含雁笑道。
“七十多條年輪，這樹有年頭了。”
曹含雁方才緩過神來，手不由自主地在刀柄上緊了緊。沉默了半晌，才長出了一口氣，走到李淼身側。
“所以在薛傍竹離開到現在，這樹的高度基本沒有變化過。”
曹含雁伸手摸著樹干上最高的一處刻度。
“這最后一道，應該是薛傍竹搬到義莊之前留下的。離地約摸三尺半，差不多是孩童七八歲的身高。”
他長嘆了一口氣。
“如此，一切就都對上了。”
多出的一只筷子，樹干上記錄身高的刻度。
薛傍竹并不是孤身在此生活。
床邊墻上的痕跡中間缺損的那塊，也得到了解釋——因為薛傍竹正抱著一個孩童，她雖然難以抑制劇痛，但還是在睡夢中本能地讓自己不要蜷縮起來、擠到懷中的孩子。
曹含雁腦海中模糊的畫面終于清晰——薛傍竹懷中的孩子正安穩地睡著，而她滿臉冷汗地挺直了腰背，手臂、頭頂和雙腿卻不由自主地在墻上留下吃痛摩擦的痕跡。
薛傍竹滅門案是二十年前，又在十三年前搬到義莊，中間在此處住了七年。
七年，這樹干上最高的一處的刻度，差不多也剛好是七歲左右孩童的身高。
二十年前，滅門案發生的時候，薛傍竹出離開封府的理由，便是前往城外的菩薩廟求子。但這個理由，是薛傍竹告訴官府的——如果她說的不是實話呢？
如果她不想讓人知道，她前往菩薩廟的真正原因呢？
婦人前往菩薩廟祈福，求的一般就是那么幾樣：平安，富貴，求子……
還有——保胎。
與此同時，所有的線索全都隱隱串了起來。
鄭怡與曹含雁說過蓬萊的事情，他知道蓬萊和瀛洲都是依靠血脈傳承，但這就有一個問題——他們如何保證自家一直能生產出適合習武的好苗子的呢？
多數人都想要將自己的武學傳給兒孫，但在當今的大朔，武學的傳承卻基本都是師徒相傳，其根本原因就是沒人能保證自己的孩子一定適合習武。
李淼行走江湖的第一個對手，梅花盜妘澤霖便是出身大派，卻天生經脈不全，被同門唾棄欺辱，最后叛出師門、流落江湖。
再好的天賦，也無法穩定遺傳給后代——這便是門派崛起、世家沒落的根本原因。
整個大朔有希望修成天人的苗子也就幾十個，而瀛洲作為一個家族，卻是能一口氣掏出數個天人，甚至還有李淼這種流落在外的逆天根苗。
其原因，已經隱約在薛傍竹案的真相中浮現。