穆青澄坐回椅子上，淡淡道：“本師爺此來，是為了廖如意，不知陳員外有什么想說的嗎？”
陳員外立即跪下，語氣有些急切，“回穆師爺的話，因為老廖女兒的親事，小民好心辦了壞事，既心懷愧疚，又怕官府問罪。小民犯下的錯，小民愿意承擔，只是小民上有老下有小的，全家上下連同佃戶幾百人，都指著小民吃飯呢，小民實在不曉得該怎么辦才好了。”
穆青澄素來觀人入微，陳員外表現出來的這幾分真誠，雖然入了她的眼，但不足以令她深信。
她平靜地反問道：“為何陳員外認為，官府一定會治罪于你？你是做了什么違背律法之事嗎？”
“小民……”陳員外被噎了回來，愣了愣，才理清思路，回道：“小民不知官府會不會治罪，只是有點兒擔心，畢竟如意的親事，是小民給老廖介紹的，現今如意失蹤多日，萬一遭遇了……小民就是間接害了如意啊！”
“不關老爺的事兒，老爺也是好心，小人不會怪罪老爺的。”廖管家連忙安慰道。
穆青澄見狀，微微一笑，“看來你們主仆感情不錯。”
“回穆師爺，老廖打小就跟在小民身邊了，是小民的書童，老太爺過世后，小民掌了家，便讓老廖當了管家，我們主仆在一起幾十年了，情份深厚，勝似家人。老廖的養女如意，是小民看著長大的，小民雖不敢稱什么大善人，但是對如意，小民也是當女兒來疼的，絕無絲毫的壞心！”
陳員外的話，得到了廖管家的認同，頻頻點頭。陳員外看了眼廖管家，紅了眼眶，哽咽道：“可惜，我輕信于人，自以為幫如意謀了個好前程，能讓如意享一輩子榮華富貴，誰知卻推如意入了火坑！”
“講重點！”張主簿拍了拍椅子扶手，“把前因后果講清楚！”
陳員外忙道：“陳家和平南伯府有些生意上的往來，所以小民認識平南伯府的安管家。有一回，安管家在酒桌上說，伯夫人打算給世子爺納妾，不看門第，只要身家清白好生養便成。小民聽了覺得奇怪，世子爺成婚不到兩年，嫡長子尚未出生，便要為了延續子嗣納妾？誰知，安管家酒醉后說了個秘密，世子同夫人感情不睦，一年也去不了夫人房里幾回，伯夫人為了伯府的傳承著想，方才起了納妾的心思。”
“小民回來后，便同老廖說起此事，我們都覺得這是個好機會，雖然是與人為妾，但對方是伯府世子，將來襲爵后就是伯爺，總比嫁個泥腿子，世世代代為了溫飽磋磨受苦來得強。所以，在征得如意的同意后，小民便找到安管家，進行了一番打點，得到了將如意畫像和生辰帖送給伯夫人備選的機會。”
“沒過多久，安管家便傳來了好消息，說是伯夫人選中了如意，找了媒婆，定了日子，要接如意進伯府。我們都很高興，以如意的出身，能攀上這樣的好親事，可謂是祖上冒了青煙。接親那日，老廖夫妻把如意送到村口，看著如意坐上媒婆的馬車走了。之后發生的事情，就是老廖交待的。”
聞言，穆青澄心中生出不少疑團，“陳員外，你沒找安管家詢問情況嗎？”
陳員外道：“找了，一旦知道如意沒進伯府，小民便立刻去找了安管家，可安管家反過來責罵小民，說是因為如意的悔婚，使得他被伯夫人怪罪，在伯府失寵了。關鍵是，安管家拿出了悔婚書，上頭有如意的簽字！后來，我們千方百計尋到了媒婆，媒婆說，她確定把如意交給伯府的人了，后頭的事兒，她不清楚。”
“媒婆接親，不是應該把新娘子一路送進伯府嗎？”穆青澄越想越覺不對勁兒，“為何只送至半路？送到了何地？”
陳員外越說，越喪眉耷眼，“媒婆把如意送到了十里亭，伯府派來了接親的馬車，給了媒婆賞錢，便打發媒婆回去了。伯府那頭說，媒婆走后，如意便悔婚了，當場寫了悔婚書，然后便走了，不知去向。”</p>