幾分鐘后，管家返回，示意林恩和探員進入客廳。艾略特·韋斯正坐在一張雕花沙發上，手中端著一杯紅酒，身后是一整面落地書架。他看上去五十出頭，頭發灰白，面容冷峻卻充滿威嚴。
“探長林恩。”艾略特微微一笑，語氣平和，“歡迎光臨。聽說你們是來調查的，不知我能幫上什么忙？”
林恩直視艾略特，開門見山：“韋斯先生，我們正在調查一系列連環兇殺案，受害者之間有一個共同點——他們都曾參加過由您組織的私人聚會。我們需要了解這些聚會的目的，以及參與者的情況。”
艾略特挑了挑眉，臉上的笑容微微收斂：“哦？這些案件和我的聚會有關？這真是讓我感到意外。我只是一名普通的慈善家，組織這些聚會的初衷是為變種人和普通人提供交流的平臺。”
“交流的平臺？”林恩語氣冷峻，“我們查到，這些聚會高度保密，甚至需要簽署協議。如果只是普通的交流，為什么要這么隱秘？”
艾略特放下酒杯，輕輕嘆了一口氣：“探長，你應該知道，變種人在社會上的處境并不輕松。我的聚會旨在創造一個安全的環境，讓變種人可以放心地討論自己的問題，而不必擔心被外界評判或打壓。”
“安全的環境？”林恩目光銳利，“但這些受害者都在參加聚會后，成為了連環殺人案的目標。這真的是巧合嗎？”
艾略特沉默了一會兒，隨后平靜地說：“探長，我可以理解你的疑問，但我并不認為我的聚會和這些案件有直接關聯。事實上，我并不認識所有的參與者，這些聚會是通過團隊運作的，我并未參與每一次的具體活動。”
“你的團隊成員是誰？我需要所有參與者的名單。”林恩語氣堅定。
艾略特的表情微微變化，但仍保持著鎮定：“很抱歉，探長，根據我們的協議，我無法透露參與者的身份。這是為了保護他們的隱私。”
“保護隱私？”林恩冷笑，“當你的‘隱私’協議可能掩蓋一起連環殺人案時，它就不再是保護，而是阻礙調查。”
艾略特的目光微微一冷，正要說什么，卻被林恩打斷：“韋斯先生，如果您真的無辜，就該全力配合我們。如果您繼續隱瞞，我們會依法申請搜查令，查清每一個細節。”
艾略特沉默了片刻，最終嘆了口氣：“好吧，探長。我可以提供部分名單，但只有那些曾公開表明愿意協助調查的參與者。其他人，我必須征得他們的同意。”
林恩點頭：“這是一個開始。”
當晚，林恩帶著名單回到局里。他和團隊成員立刻著手分析這些參與者的背景，希望從中找到與案件相關的線索。然而，這些名單中的大多數人都是普通人，甚至沒有任何犯罪記錄或異常行為。
“這條線也似乎沒什么直接突破。”卡特靠在椅子上，語氣里透著疲憊。
“未必。”林恩翻看著名單，目光鎖定在一個名字上，“你看這個人——麗莎·哈里斯，她在幾個月前曾公開表示對韋斯的聚會持反感態度，認為它過于‘偏袒變種人’。但奇怪的是，她卻在聚會后再次參加了一場活動。”
“一個反感活動的人，為什么會繼續參與？”卡特皺眉。
“這正是問題所在。”林恩放下文件，語氣低沉，“或許，我們的兇手并不只是針對受害者，而是在執行某種自以為是的‘篩選’。麗莎或許知道些什么。我們必須盡快找到她。”
夜晚的曼哈頓依舊車水馬龍，凱特坐在一家僻靜的咖啡館里，手里握著一杯已經冷掉的咖啡。桌子對面坐著一個神色緊張的男子，穿著普通的夾克，手里緊緊攥著一個u盤。