清晨的陽光透過公寓的大窗戶灑進房間，艾麗莎緩緩睜開眼睛。這是她在新公寓度過的第一個夜晚，雖然只有一張臨時的充氣床墊和從酒店帶來的毯子，但她睡得很香。房間里的寧靜能量讓她的心靈得到了充分的休息，這是她在學院之外從未體驗過的舒適感。
她起身走到窗邊，看著庭院里晨光中搖曳的樹葉。今天是她正式開始獨立生活的第一天，林恩說過要帶她去買家具和生活用品，但首先，她想嘗試一件從未做過的事情——自己去買菜做飯。
在澤維爾學院的時候，所有的餐食都由學院的廚房提供，艾麗莎從未真正學過烹飪。但她對這件事充滿了好奇和期待。她想象著在自己的小廚房里準備食物，那種普通人都會有的生活體驗對她來說是全新的冒險。
艾麗莎簡單洗漱后，穿上一件淡藍色的毛衣和深色牛仔褲，拿起錢包準備出門。錢包里有澤維爾教授給她的現金——總共三千美元，作為她適應新生活的啟動資金。對于一個從未獨自處理金錢的年輕女孩來說，這是一筆不小的財富。
走出公寓樓時，她遇到了房東瑪格麗特太太。老太太正在樓下的小園里澆，看到艾麗莎出來，臉上立刻露出了慈祥的笑容。
“早上好，親愛的。“瑪格麗特放下灑水壺，“睡得怎么樣“
“很好，謝謝您。“艾麗莎真誠地回答，“這里比我想象的還要安靜舒適。“
“那就好。你這么早就出門，是要去工作嗎“
“不，今天是周六，我想去買些菜，學著做飯。“艾麗莎有些不好意思地說道，“我以前從來沒有自己買過菜。“
瑪格麗特的眼中閃過一絲慈愛的光芒。“這很好，親愛的。自己做飯是獨立生活的重要部份。距離這里三個街區有一個很好的農貿市場，那里的蔬菜和肉類都很新鮮。“
“謝謝您的建議。“艾麗莎禮貌地說道，“我會去看看的。“
“記住，在紐約買東西時要小心一些。“瑪格麗特善意地提醒道，“這里的人大多數都很友善，但也有一些不懷好意的人。如果有人主動接近你要錢或者講什么可憐的故事，最好保持警惕。“
艾麗莎點點頭，但她對這個建議的重要性還沒有足夠深刻的理解。在學院里，她周圍都是善良的人，很難想象有人會故意欺騙別人。
沿著瑪格麗特指引的方向，艾麗莎走向農貿市場。街道上已經開始熱鬧起來，各種商店陸續開門營業。她能感受到周圍人們的各種情緒——商販們對新一天生意的期待，顧客們的匆忙和目標明確，還有一些更復雜的情感波動，但她努力不讓自己被這些信息淹沒。
農貿市場位于一個小廣場上，有十幾個攤位銷售著各種新鮮的蔬菜、水果、肉類和面包。空氣中彌漫著新鮮食材的香味，讓艾麗莎感到興奮。她拿出手機上的購物清單——昨晚她仔細研究了幾個簡單的食譜，決定先學做幾道基礎菜品。
她的第一站是蔬菜攤。攤主是一個五十多歲的意大利裔男子，正在整理著色彩鮮艷的蔬菜。
“早上好，小姐！“攤主熱情地招呼道，“需要什么新鮮蔬菜嗎今天的西紅柿特別好，剛從新澤西運來的。“
艾麗莎走近攤位，看著那些她只在學院食堂里見過的蔬菜，現在她要自己選擇和購買它們。“我需要一些西紅柿、洋蔥和胡蘿卜。“
“沒問題！“攤主開始挑選蔬菜，“你是新搬到這附近的嗎我沒見過你。“
“是的，昨天剛搬來。“艾麗莎回答，觀察著攤主挑選蔬菜的過程。
“歡迎來到這個社區！“攤主說著，把蔬菜裝進紙袋，“總共十二美元。“
艾麗莎從錢包里拿出一張二十美元的鈔票，攤主找給她八美元。這個簡單的交易讓她感到一種成就感——她成功完成了人生中第一次獨立購物。
接下來她去了肉類攤位，買了一些雞肉和牛肉。攤主是一個友善的老太太，耐心地向她解釋不同部位肉類的用途。然后她又去面包攤買了新鮮的面包，在奶制品攤位買了牛奶和雞蛋。
每一次交易都讓艾麗莎更加自信。她開始覺得自己真的可以獨立生活，可以像普通人一樣處理日常事務。她的購物袋漸漸裝滿了各種食材，心情也變得越來越愉快。
就在她準備離開市場的時候，一個聲音叫住了她。
“小姐，請等等！“
艾麗莎轉過身，看到一個大約四十歲的男子向她走來。他穿著破舊的衣服，頭發有些凌亂，臉上有幾天沒刮的胡須。但他的眼中帶著一種懇切的表情，讓艾麗莎沒有立即離開。
“小姐，我很抱歉打擾您。“男子的聲音有些顫抖，“我叫托尼，我遇到了一些困難，希望您能幫助我。“</p>