三人一同來到長樂驛。
原本候在驛門前的侍衛，遠遠望見李靖與程咬金聯袂而來，立刻神情一肅，抱拳躬身行禮。
程咬金看到那名侍衛，忍不住一愣。
“咦？楚小子，你這是打宮里出來？好家伙，還有千牛衛護送你回來？陣仗不小啊！”
“是啊。”
楚天青指了指宮城方向：“老李硬是要我給太上皇瞧瞧病，這不，剛完事兒就出來了。”
老李？！
聽到這個稱呼，李靖差點把腳給崴了，他猛地扭過頭看向楚天青，頭皮一陣發麻。
這小子竟敢如此稱呼天子？
看到李靖這般驚訝的樣子，程咬金不覺好笑，趕忙上前對他耳語了幾句。
在得知楚天青是陛下義弟后，李靖則是恍然。
難怪陛下會讓最精銳千牛衛護送，原來他們還有這種關系啊！
......
三人上了同一輛馬車，車輪轆轆，向著陶柳村的方向駛去。
車廂內微微搖晃，楚天青想起方才在盧府門口的巧遇，便隨口問道。
“對了，程老哥，你們怎么會也在盧府？看你們那架勢，可不是去串門喝茶的啊。”
程咬金聞言哈哈一笑：“眼力不錯！我和藥師去盧家，自然是有正事！”
他收起笑容，神色認真了幾分：“這打仗，打的就是糧草輜重！河北道那是大軍北上的必經之路，也是后勤轉運的關鍵，這一畝三分地上的事兒，得提前安排妥當嘍！”
他頓了頓，繼續解釋道。
“范陽盧氏在河北道盤踞數百年，根深蒂固，底蘊深厚得很，無論是糧草轉運、民夫征調，還是車馬調度、沿途保障，這些繁瑣又緊要的后勤事宜，要想順暢高效，還真少不了這些地頭蛇大族的鼎力相助。”
“我們這次過去，就是先跟他們通通氣，把路子鋪平，確保大軍開拔時，后方無憂。”
“打仗嘛，兵馬未動，糧草先行，這道理你小子肯定懂！”
李靖在一旁聞言也微微點頭，顯然程咬金所言正是他們此行的核心目的。
“那你們什么時候動身？”楚太青問道。
“還沒定好具體日子，不過依我看，這事兒急不得，得再等等火候，讓草原上那對叔侄再好好‘親近親近’再說。”
程咬金做了個狗咬狗的手勢，咧嘴道。
“這叔侄倆本來就不對付，近來更是劍拔弩張。陛下和藥師的意思，是讓他們先自個兒咬得更狠些，最好斗個兩敗俱傷，等他們耗得差不多了，咱們再揮師北上，收拾殘局，那才叫事半功倍，省時省力！這就叫‘鷸蚌相爭，漁翁得利’嘛！”
李靖在一旁閉目養神，此時也緩緩睜開眼，平靜地補充了一句。
“時機未至，當靜觀其變。待其內亂加劇，方是我大軍雷霆一擊之良機。”
他語氣雖淡，卻透著一股不容置疑的篤定。
片刻后，馬車來到陶柳村。
車轍聲驚動了院里的人，三人剛掀開車簾跳下馬車，就看見沈靈兒和薛母正坐在院中的小凳上擇菜，面前放著兩個大筐，筐里是些冬儲的大白菜和蘿卜。
薛仁貴也在一旁幫忙，正將整理好的白菜整齊地碼放到屋檐下的陰涼處。
楚天青即拍了拍馬車車廂，對薛仁貴道：“小薛，過來搭把手，今兒進城，給你們捎了幾袋米回來，在車后面放著呢。”
“哎！好嘞，楚大哥！”
薛仁貴聞言，眼睛一亮，應得干脆利落。他幾步就跨到馬車后，動作利落地掀開車廂后簾。
只見車廂角落里穩穩碼放著四個鼓鼓囊囊的大麻袋，一看分量就不輕。
薛仁貴二話不說，彎腰探手，雙臂一較勁。
只聽他低喝一聲，竟是將那四袋沉甸甸的大米如同四捆稻草般，一鼓作氣全扛上了自己寬闊的肩頭！
他腰背瞬間繃緊如弓，腳下卻穩穩扎根，連晃都沒晃一下。