“開刀。”
楚天青直言不諱：“在您膝蓋上切開小口，用一種精密的器械探入關節內部。若軟骨磨損集中在局部，可嘗試清理磨損的軟骨碎屑，磨平那些扎人的骨刺礁石。若磨損極為嚴重，整個關節面都‘磨穿了’，那便只能如同更換朽壞的榫卯一般，將損壞的關節面切去，換上人工打造的金屬或陶瓷關節。此法可極大程度消除疼痛，恢復關節活動能力，效果遠勝藥物。”
“啊？”
程咬金嚇了一跳。
“把骨頭切了換假的？這......這比關羽的刮骨療毒還要滲人啊！”
他下意識地摸了摸自己的膝蓋，仿佛感同身受般打了個寒顫。
他擔憂地看向李靖，然而李靖雖然神色不變，但眼神深處卻掠過一絲思量。
他沉吟片刻，緩緩道：“楚先生此法，聽起來確是釜底抽薪之策，然而......”
他輕輕拍了拍自己的左膝。
“如今邊境還不安寧，突厥騎兵虎視眈眈，軍情隨時可能變化。我身為統帥，隨時可能接到命令就要上戰場。如果這時候開刀，就算成功了，也得花很長時間休養恢復。萬一在這期間戰事爆發，我卻因為傷病躺在床上，耽誤了軍機大事，那可就真是萬死難辭其咎了！這個風險，我擔不起，也不敢冒。”
他的話語平靜，卻帶著不容置疑的分量。保家衛國，征戰沙場，早已刻入他的骨髓，高于個人的病痛。為了隨時能跨上戰馬，他寧可忍受這關節內“荊棘窩”的摩擦之苦。
程咬金張了張嘴，想勸又不知如何開口，最終化作一聲沉重的嘆息，拍了拍老友的肩膀。
楚天青聞言，心中也是了然，他點點頭道。
“既然這樣，那我們就先用保守治療的辦法，靠藥物配合適當的休息和鍛煉，盡全力控制病情，延緩惡化，保住將軍的行動能力。”
“至于換關節這個手術的選擇......等將來天下太平了，或者將軍解甲歸田的時候，如果膝蓋疼痛實在難忍，我們再討論也不遲。”
“這樣最好。”
李靖點點頭，握緊了手中的藥盒。
“請問，楚大夫在嗎？”
就在此時，一道帶著幾分急切的女聲伴著叩門聲自院外清晰傳來。
“進！”
楚天青應了一聲，隨即起身。
只見院外站著一對男女，衣著用料考究，剪裁精良，雖非王侯將相那般顯赫，卻也絕非尋常百姓人家。
尤其引人注目的是那年輕男子，身量頎長，體態清瘦，一張面容生得異常俊美精致，眉若遠山含黛，目似秋水橫波，肌膚白皙勝雪。
若非他身上穿著男子式樣的錦緞長衫，單憑那過于漂亮的眉眼輪廓，乍看之下，極易令人誤認作是哪家絕色佳人。
他安靜地立在母親身后，神色間帶著一絲不易察覺的局促與隱憂。
見又有求診者上門，李靖不欲打擾，正欲告辭。
程咬金卻是個好事的性子，一把拉住他，壓低嗓門道。
“哎，藥師先別走！這楚小子的醫館里，求診的十有八九都是些稀奇古怪的疑難雜癥，俺老程難得碰上，可得開開眼，瞧瞧這回又是什么稀罕事！”
李靖雖無奈，不過他......也有點兒好奇。
楚天青已將二人迎入大堂：“二位請坐，不知是哪位身體有恙？”
那衣著富貴的婦人未等兒子開口，便搶先一步將他輕輕推到前面，臉上交織著焦慮與期盼。
“楚神醫，是犬子！求您給看看！”
她嘆了口氣，語速飛快。
“我們家在長安經營米行，也算薄有家資。就這么一個獨苗，心肝寶貝似的。可.......唉！他早已娶了五房妻妾，三四年過去了，竟無一人能為他誕下一兒半女！起初我們也疑心是那些女子的問題，可......總不能五位姨娘都有毛病吧？”
婦人說著，臉上露出難以啟齒的窘迫。
“遍請了長安城里有名的大夫，湯藥不知灌了多少下去，卻都石沉大海，毫無動靜。實在沒法子了，才打聽到您妙手回春的名聲，特地從長安城里趕來，求楚神醫給斷個根源！”
她殷切地望著楚天青，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
......</p>