搖搖見老太太坐席前，有個女孩子眼生，一身紅緞裙襖，正磕頭行禮。
這女孩兒不過十六七歲，五官神采飛揚，水汪汪眼珠兒似會說話。
老太太、太太們都笑著攜手，就讓她坐在首席上頭。
沈氏愣怔了半天，拉起沈三奶奶便往回走。
她自嫁來寧國府，就沒受過這等冷落待遇。
特別是當著娘家嫂子，比當面打她的臉更甚。
回到鳳瀾院正房坐下，沈氏的臉色就白了。
沈三奶奶知她失了面子，忙拿話解勸。
“我不是外人，太太老太太自是款待客人要緊。她們見妹妹身子不好，春日宴才不來鬧你，妹妹不必放在心里。”
她不勸還好，一勸倒戳破了窗戶紙。
沈氏氣得雙手直抖，還要問來了哪些客人。
方才傳信兒的春棠，躬身奓著膽子回話。
“別的客人小姐都認識。只有個紅衣姑娘是新來的，是覃將軍的妹妹。她哥哥是姑爺的副將，正和姑爺在書齋說話。小廚房曹嬸子問，要不要給書齋送桌席面，讓姑爺待客。”
話剛說完，一碗熱茶就潑在了臉上，燙的她哎呦一聲。
沈氏捏著茶盞，指鼻子罵道：“下賤東西，這般多嘴！”
滿屋丫鬟見沈氏惱怒，都不敢說話。
沈三奶奶忙接了茶盞，推了春棠出去，急急將沈氏推進偏廳。
“好妹妹，丫頭子懂得什么，有什么可惱的！都是我的不是，引著你出去看花，倒讓你撞客著了。咱今日不出去了，好生歇歇罷了。”
說罷幫她捶背順氣，又叫人端安神湯，令她喝了兩口。
好言好語勸了半日，沈氏這口氣才上來，伏在美人榻上哭起來。
她搖指著世子與寧夫人便罵，嗚咽數落了半日。
“三嫂你看，寧家有我活路沒有？那負心賊還沒襲爵，全家就當我死了。等過幾日他襲了爵，就沒有我的安身之處了！你回去告訴三哥，我這病怕是好不了，他手里襲爵的圣旨，就是我的催命符罷了！”
沈三奶奶慌忙掩著她嘴，軟語溫聲勸哄。聽到這句話，也就明白了意思。
原來沈氏是想借娘家勢利，用襲爵拿捏寧世子。
沈三奶奶便道：“見妹妹這么傷心，自然事事都依著妹妹。我回去勸你三哥，讓他壓著些圣旨，讓妹妹好生養病。”
隨后話鋒一轉，賠笑道：“好妹妹，過幾日是寒食節，宮中貴妃娘娘要做賞春宴。帖子下到咱沈家，母親不肯帶我去。妹妹素日知道，你三哥在禮部不中用，我早想見見禮部尚書夫人，私下幫他疏通，這宮宴倒是個機會。平日家里宴客，我又靠不上邊兒。”
沈三奶奶在沈家不受寵，婆母妯娌都是官家小姐，看不上她商賈之女。
在沈家宴客時，她與客人半句話都說不上。外出做客，沈夫人又不帶她。
她巴結沈氏為了官眷宴會的門路，特別勛貴女眷才能參加的宮宴。
沈氏聽她這么說，便回頭喚芷清：“把宮宴的帖子拿來。”
又道：“宮宴帖子我有，只是寧府有孝，三年都沒去過。其實也是亂糟糟沒什么趣兒，三嫂想去湊熱鬧，帖子就給了你吧。”
沈三奶奶忙接過來，又萬福道謝。
沈氏又叮囑幾句，也沒留她吃飯，便打發芷蘭送她出去了。</p>