寧元竣與寧二爺、寧三爺，叔侄三個人，下午就被叫去鶴壽堂。
平日府中男眷，除了例行定省請安，等閑不去驚擾老太君的清凈。
特別是寧二爺、寧三爺都是庶子，平日對老太君是畏懼大約親近。
嫡親孫兒寧元竣雖是老太君心頭肉，因公務繁忙也不能每天都來。
今日鶴壽堂相親，寧三小姐與錢姨娘，在宮中女官面前鬧了大笑話。
寧老太君喚庶子與孫兒前來，定不是共享天倫之樂的。
“自從老大去世三年多，我的精神越發不濟了。府中大小事情都交給老大媳婦，倒忘了她是個講臉面的人。她是個長房嫂子，你們是二房三房小叔，你們院里的混賬事，她是不好插手管的。”
寧老太君端坐在玉石山水屏風前，蒼老的面容沒有慈愛滿是嚴厲。
寧元竣在祖母身側站著，臉上毫無表情。
寧二爺與寧三爺穿著官袍，跪在地上一聲不敢言語。
寧三爺只是陪跪挨罵，感覺還沒那么難受。
寧二爺卻知曉嫡母是在罵自己，額頭上汗水直流。
寧老太君見他不吭聲，繼續冷冷問道：“老二，我且問你一句話：你們夫妻共有幾個兒女？”
寧二爺連忙磕頭答道：“回母親的話，兒子與嫡妻只有二小子。兒子與錢氏倒有一子一女，就是三小子與三丫頭。”
話不曾落地，寧老太君忽地厲聲道：“你說的極好！”
這一聲雖然不大，卻似平地炸雷似得。
別說跪著的寧二爺寧三爺，滿屋丫鬟婆子都一顫，惟有寧元竣表情淡然。
“怨不得我老婆子說話沒人聽！我只有一個兒子，三年前死在北關戰場上，如今我再沒有一個兒女！”
這句話一出口，寧元竣連忙撩袍跪下。
寧二爺登時臉色慘白，膝行兩步不停磕頭，急地話都說不好。
“母親何出此言？我與三弟也是母親的兒女！”
二房院寵愛錢姨娘久了，寧二爺把她與嫡妻并列，早就忘了庶子庶女是嫡母兒女的事兒了。
這些年寧老太君日夜禮佛，祭奠死去的嫡子寧國公，對庶子不聞不問。
寧二爺也自然樂得輕松自在。
可畢竟這天下孝字當頭，如今嫡母指桑罵槐，他怎么能不怕？
寧老太君依舊冷冷笑道：“你母親不是早早去世，你親自扶靈回南方安葬了么？你怎的又認我老婆子做母親了？”
寧二爺嚇得冷汗涔涔，跪在地上半天不敢言語。
旁邊的寧三爺也跟著磕了兩個頭，忙不迭勸說“母親息怒”。
寧老太君見他們知曉畏懼，這才緩緩收斂了怒容。
她先命孫兒寧元竣與寧三爺起身，指著寧二爺的鼻子罵了一頓。
“當初我信你的鬼話，將五皇子的婚事，給了你二房的三丫頭。今日你那混賬老婆與糊涂女兒，竟敢在劉典儀面前失儀，將寧國府的顏面丟盡！你也是朝廷命官，自小也曾習學過禮儀。這等場合讓錢氏那下賤妾室出頭，三丫頭一口一聲喚她做生母！寧家的女孩是個賤婦所生，這是光榮的事兒嗎？”