鳳瀾院廚房小屋里，炕桌上擺了盞油燈。
自從吃過晚飯，秋盈和環環就圍著半塊香胰子發呆。
她倆也都沒見識，貼著鼻子拼命嗅，恨不得咬兩口嘗嘗味道。
環環拿出把小刀子，把剩下的切做了三塊兒。
秋盈在針線笸籮里找料子，打算縫三個香囊裝這香胰子。
都覺得這東西拿來洗用，算是暴殄天物了。
梨月不管她們忙亂，從藏零錢的荷包里頭，尋出了一兩錢銀子。
她預備去門口托人買東西，明早好回來做點心。
這幾天梨月在府里四處打聽消息，已把參加大廚房比試的對手摸清了。
雖說報名的有二十多個，真正會廚藝能上灶的卻是不多。
大多數兒是渾水摸魚，頂多會添個柴洗個菜，蒸飯不糊就算是好的。
若說真正學過廚藝，能與她比拼爭競的，只有五個小丫鬟。
頭一個是錦鑫堂掌事孫財家的女兒，十四歲的孫小玉。
她是記名的寧國府奴婢，卻從小沒在府里當過一天差。
孫財夫妻是寧夫人奶兄奶嫂，老婆在錦鑫堂做掌事，男人掌管陪嫁鋪子。
寧夫人陪嫁五間鋪面，最大的是御街上的醉仙樓。
這家酒樓是京師頭等酒店，五間門樓三座樓面，光賣酒就有幾十種。
酒樓吃食更是南北并包，凡天下有的珍饈美味，沒有不能做的。
灶上有名廚師有十來位，還有兩位北派女廚娘，聽說廚藝出神入化。
孫小玉八歲去醉仙樓跟廚娘學徒，到今天已經整整六年。
這次聽聞大廚房秦嬤嬤收徒弟，孫財夫妻要她回來爭個位子。
孫小玉在大酒樓里學過徒，想必煎炒烹炸樣樣精熟，梨月心知她是勁敵。
第二個對手，就是秦嬤嬤的孫女兒蓮蓉。
蓮蓉雖然嬌生慣養，說話輕狂愛得罪人，可她的能耐不容小覷。
頭兩天梨月去大廚房送東西，見蓮蓉正在做銀魚羹。
刀工火候下料都掌握的極好，味道上挑不出半點錯處。
她挑選食材眼光，特別的精準獨到，閉著眼就能拿著最貴的。
梨月聽干娘說，別看蓮蓉才十一歲，她已經能做鴛鴦五珍燴了。
這可是秦嬤嬤壓箱底的拿手菜，得過先帝爺親口夸獎。
前些天梨月還對蓮蓉有些輕視，如今可不敢小看她。
第三個對手讓梨月特別驚訝，竟是寧二小姐的小丫鬟杏兒。
她在小茶房嘗過梨月的大耐糕，隨口就說出了關竅兒。
梨月當時沒太留心，還是去大廚房打探消息時，聽蓮蓉隨口說的。
杏兒做點心小食是高手，特別擅長的奶酥點心。
蓮蓉吃過她做的油酥泡螺與蜜浮酥柰花，想和她學但她不肯教。
杏兒的缺點是嘴勤手懶，最愛干的事兒是點評別做的好賴。
她自己會做點心這事兒，連身邊的人都不知曉。
杏兒來報名大廚房比試，是因為不想跟二小姐做陪嫁。
她父母是寧國府采買房買辦，只有杏兒一個孩子，指著她招女婿養老。
第四個丫鬟翠妞兒是針繡房出身，面食功夫出神入化。
她面條抻得比龍須都細，炸出的五色面果子，比蘇繡扇面兒都漂亮。