說罷有人斟酒要罰，將大賞盅滿斟三杯：“只將此三杯飲干罷了！”
沈三公子不覺滿面通紅，忙向呂公公含笑拱手。
“老內相心意不敢推辭。我乃是晚輩親眷，進內宅去叩見過后，再出來陪待各位貴客不遲。”
呂公公聽這般說，才把頭點了兩下。
瞇縫著眼睛笑容滿面，就問他父親安好。
“令尊沈閣老兒怎的身體欠安？咱家今日特意早來，指著要與閣老兒吃上兩杯酒來，偏他又推辭不出門。閣老兒要顯清高，只在別處罷了，怎連親女婿都不與兩分薄面？”
沈三公子見老太監倚老賣老，心里膩歪的難受。
只席上都是些勛貴子弟與實權將軍，所以不得不賠笑敷衍。
“家父本曾要來，只因昨日偶感風寒難過，才派晚輩前來賠罪。”
呂公公聽說沈閣老病了，可惜可嘆了半天。
誰知忽然話鋒一轉，哪壺不開提哪壺。
“沈大人不知，當初你妹夫回京襲爵時，圣旨在禮部延誤住，好不鬧出大事來。后得知是禮部小吏犯錯，判了個充軍發配千里。連你這做舅爺的，都跟著受連累，年底不能升遷。今日趁著吃節酒，你郎舅二人何不吃杯酒，解了這份誤會？”
這樁事誰不知是他做的，如何能在桌面上說出來？
沈三公子頓時臉色慘白，又不能發作，只得干笑幾聲。
寧元竣倒是一笑而過，并沒有半句多言，把這件事揭了過去。
“老內相不知，因賤荊體弱多病，自秋末到現在，不好了一向，每日求醫問藥不好。內兄在此飲酒，心里也是不安，早放他去內宅看望也罷。”
呂公公這才做恍然大悟狀，忙拱手笑道：“不知者無罪！咱家并不知少夫人染病，小沈大人請自便！”
沈三公子這才算脫身，撂下酒盞抱拳行禮，慌忙告辭而去。
寧元竣命兩個小廝帶他先往鳳瀾院里去探望沈氏的病癥。
那邊還未走出花園，這邊呂公公就大放聲，說出一片話來。
“世兄，非是咱家倚老賣老，不懂你們小夫妻恩情深厚。令少夫人病弱難支，你也需自解著些心寬。世兄身居著偌大前程，豈可中饋無人？若你心中想開，這樁事落在咱家身上，與世兄好生保一門好親！”
一言既出，大伙兒少不得七嘴八舌問，要保哪一家的女子。
老太監還喬張做致不肯說。
寧元竣只微笑不置可否，眾人這才接著吃酒不提。
只說沈三公子匆匆來到鳳瀾院，沈氏剛從鶴壽堂回來，正巧迎出正堂。
看見妹妹身體其實無事，沈三公子不禁雙眉緊皺。
沈家兄妹行禮已畢，都在偏廳落座，芷清添了炭火上來。
還未曾說上句話，沈氏便抽出手帕，嗚嗚咽咽地哭將起來。
“三哥，寧家如今把我當做死人一樣！趁著我還不曾咽氣，你讓爹娘哥嫂妹妹，都來看看我才好！”
沈三公子氣得連連頓足，忙拿正經道理來勸她。
“好妹妹，你又說這等不賢不孝的話語！這話本該讓你三嫂來說，只怕她話說不清楚，我才耐著性子過來勸你。妹妹，你嫁過來三年夫妻分別，京師內外誰不知沈家女賢惠。似你如今這般樣，倒把原先的好處都沒了。”
“今日我來不為別的事，是為你那懦弱無用的二姐兒！下月初四是咱家二姐兒出嫁的日子，你們都是沈家嫡女，一榮俱榮一損俱損。你在夫家賭氣就罷了，可不能害了二姐兒，令她在婆家難做人吶！”</p>