郭嘉道：“主公應該記得，據細作探知，姜耀的鎮東軍，每日都可食用肉食。鎮東軍的戰馬，最近兩個月，吃的都是精料。所以，經過兩個月的修養，鎮東軍無論是士卒還是戰馬的體力，都要優于我軍。”
曹軍困難的時候，士兵們的軍糧中都要摻雜人肉。現在雖然好些了，不用吃人肉了，但別說肉食了，吃飽都困難。人尚且如此，更別說牲口了。曹軍和養精蓄銳、吃飽了兩三個月的鎮東軍比體力，實在是不夠看。
曹操道：“即便如此，鎮東軍那些輕騎如此拼命是為了什么？胡騎們，不都是見利忘義之徒嗎？”
郭嘉苦笑道：“就是因為這個見利忘義。姜耀自從上位以來，破穰城，發下了大筆的賞賜。平時所有士卒的俸祿，是朝廷官兵的兩到三倍。到了年終的時候，又發下了大筆的犒賞。那幫窮瘋了的胡騎，哪里見過這么多錢財？鎮東軍若是沒了，這些人又從哪里能領這么多俸祿？所以，咱們要滅鎮東軍，就是奪他們的財路。奪人財路，如殺人父母，他們能不跟咱們拼命嗎？”
“原來是大筆的犒賞……當初，冠軍侯征匈奴，就以厚祿征召了大量的匈奴人效力。姜耀這練兵之法，是用了冠軍侯的故智啊。”頓了頓，曹操恨恨地罵了一聲，道：“可惡的劉表！”
事情的關鍵，當然在劉表的身上。中原長期戰亂，荊州卻很少受波及。
這就造成了一方面，荊州非但生產沒遭到破壞，反而吸納了大量從中原逃難而來的難民，以及前來避難的豪族，經濟越發繁榮。另外一方面，荊州兵少經戰陣，荊州步兵乃是天下公認的弱旅。
有錢有糧卻無強兵，劉表面對曹操當然要瑟瑟發抖。
然而，好死不死的出了個姜耀，和劉表結成了同盟。
荊州海量的錢財和物資，再加上西涼殘部強兵，造就了鎮東軍卓絕的戰力。
“那咱們怎么辦？”荀攸建議道：“左翼步卒，還能穩住陣腳，可以暫且不管。現在，要不要給張繡發信號？”
“那倒是用不著。”
張繡雖然用大筆的錢財，收買手下那些胡人。但是，姜耀給的同樣給的不少。讓這些胡騎們陣前倒戈，變數太大。曹操稍微一考慮，就放棄了這個計劃。
他沉吟了一下，道：“傳吾的軍令，命劉備收攏潰兵，和樂進的步卒配合，繼續向鎮東軍右翼發動總攻。告訴他，就是把他的老底子拼光了，也得給吾鎮東軍的右翼壓制住。否則，軍法從事！”
“是。”傳令兵領命而去。
曹操又道：“我軍右翼的徐晃、夏侯淵，率領步騎全部壓上，對付鎮東軍的左翼。要讓那些胡騎明白，我軍也不是好惹的。”
“是。”
“另外，中軍這里，曹洪，你率一萬步卒，正面進攻。吾倒要看看，鎮東軍就是渾身是鐵，又能碾幾根釘！”
“得令！”
曹洪領命而去。
隆隆隆
曹營中的戰鼓，前所未有的激烈起來。左右中路，共兩萬人，以兩倍的兵力，向著鎮東軍發動了全面進攻！
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