秦吏并非單純的文官，他們必須提劍可上陣殺敵，拿筆能書寫公文，個個都是多面手，如此才能適應秦國的需要。
要學習如此多的東西，一旦學的不好還會受到夫子無情鞭笞，所以學室弟子的生活，可比后世的大學生辛苦多了。驚每十天才有一天休息的日子，每逢這時候，他都會去官寺尋找仲兄昔日的同僚，尉史安圃，打聽一下關于戰爭的新聞……
打聽一下關于他仲兄黑夫的生死！
……
最初時，傳回來的是關于伐魏之戰的零星消息，消息大多是樂觀的，秦軍勢如破竹，最終還攻破了大梁，滅亡魏國。官府派人將此事在各郡縣大肆宣揚，讓所有人都知道秦軍和大王的輝煌勝利。
與此同時，黑夫的爵位，也在不斷被咸陽落實到安陸縣。
先是從簪裊到不更，再從不更到大夫，仲兄的爵位，像是飛似的飆升，令驚又驚又喜。
尉史安圃則悄悄告訴他：“你都不知，黑夫的爵位每升一級，左尉的臉色啊，就要難看上一分！”
自家仲兄與左尉一家有舊怨，驚是知道的，這也是他在學室里屢遭排擠的原因之一。黑夫剛被打發北上服役的幾個月，眾人都離驚遠遠的，那些吏子更不喜歡跟他玩耍，那可是最難熬的一段時間。
但隨著黑夫爵位升了兩級，便有人開始對驚露出笑臉了，安陸小縣城里，大夫爵的人也不算很多，可以做各縣曹秩三百石的主吏，或者當鄉嗇夫了。眼看他們家籍此發達，豈能不趕緊討好？
可驚已見識過人情冷暖，心性成熟了不少，對那些拱手討好的同學，只是維系淡淡的交情，他只盼望戰爭結束后，仲兄能早日歸來。
可先來的卻不是回鄉的士卒，而是秦國與楚國開戰的消息！
事情是從南郡一起小沖突開始的，那段日子，安陸全員備警，連出城回鄉都變得很困難，南郡似乎隨時會變成戰場。好在，秦楚兩國將博弈的地點選在淮北，安陸得以幸免于難。
眼看時間已到十月，黑夫離開了整整一年，按理說他役期已過，是時候回來了，卻左右不見人影。在云夢鄉老家里的衷托人來催促驚，說母親已經急得生病了，讓他快想辦法打聽打聽。
“興許是十月份期滿了才放歸……”尉史安圃如此安慰驚，心里卻知道，黑夫他們多半是又被卷入伐楚之戰了。
終于，到了十一月初，驚收到了黑夫從陽城寫來的那封家書……
“九月丁巳，黑夫敢再拜問衷，母毋恙也？衷、驚毋恙也？黑夫亦毋恙也，今在陽城，為都尉短兵百長，都尉待我甚厚……”
“是仲兄的信，仲兄安然無事！”
驚匆匆掃完書牘，喜出望外，對安圃道謝后，他立刻告了三天假，搭了一輛牛車回到云夢鄉的家里，飛奔回家，將信給衷過目，親自讀給他們的母親聽，還指著上面的字，一個個教給侄兒侄女……
“仲叔會回來么？”陽和月仰著頭問道。
“會，一定會！”
驚喜悅地對家里人道：“母親、伯兄，仲兄說他做了都尉的短兵，還很得都尉器重，想必不用再像之前那樣沖鋒陷陣，等仗打完了，一定可以安全回家！也許就在冬至，也許就在臘祭，等仲兄回來了，吾等一家人團聚，再繼續舂年糕吃！”
如此安慰完母親后，驚又得匆匆背著行囊，回到學室，心里充滿了期盼。
可當時間步入十二月后，透過那些零星傳來的消息，他卻再也樂觀不起來了。
最初，市井里有人說，秦軍在淮北前線敗了，然后就被市吏拿下，送去官寺，以流言罪剃了頭發。
可防民之口甚于防川，流言蜚語依然在安陸四處亂飛，驚最初還對此嗤之以鼻，但越說越像真的，越說越危言聳聽。
有說秦軍全軍覆沒，死了十多個都尉的。