揚昔回答道：“畢竟是軍國之器，一年到頭都不能熄火。”
他又補充道：“不過正如左兵曹史所言，春日的木材濕潤，的確不好燒。所以更多的燃料，還是在秋冬之季，從大洪山、荊山處伐薪，再送到此處儲存備用。如今砍掉樹木，只要是為了挖下面的礦。”
雖然這銅礦不大，但也有百余兵卒看守，并修筑了圍墻保護，門禁森嚴。
他們首先進入的是住宅區，應是供給銅官里的吏、卒、刑徒居住的。
黑夫瞧了兩眼，發現這里的居住環境很是惡劣，被罰來做活的多是犯了重罪的刑徒，所以他們的勞動積極性不高，在鞭笞的催促下才從屋舍里出來，沒精打采地往冶煉區走去。
李由他們一行人也在往冶煉區走，還未靠近，就聞到了一股嗆鼻的味道，并感覺到了一股灼熱。
遠遠望去，只見前方豎立了十多個橢圓形的煉爐，不算爐下凸字形的夯土臺，只算爐身，基本都有一丈高，每座煉爐相隔五丈遠，留出了安全的距離。圍繞爐身，又細分出了上料、鼓風、出銅、供水各個部分。
這會，一半的煉爐下邊都火焰升騰，黑煙從上方冒出，把小半個銅官都籠罩在內。
數十個工匠、隸臣分別守在各自負責的煉爐周圍。有人墊著腳尖站在壘起的高臺上，舉起籮筐往爐里下礦料；有的人光著膀子，推著簡單的風囊滿頭大汗地往爐中鼓風；工匠們則蹲在一旁緊張地觀察著火候，試圖掌握開爐時間的。
“凡鑄金之狀；金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之，黃白之氣竭，青白次之。青白之氣竭，青氣次之，然后可鑄也。”
這便是冶煉青銅時總結的觀色之法，利用高溫將里面的銅單質冶煉出來。每當通紅的銅塊出爐，滾落到爐前的大坑里，立刻有人取水，潑澆其上，水氣蒸騰，變成了白霧。這些銅塊再重新加熱，灌入土范，就能制出一塊塊銅錠……
那些剛煉出的銅錠，被工匠忐忑地送到李由面前，揚昔也告罪說，因為紀山的銅礦含銅不高，所以往往要許多礦石，冶煉兩三遍，才能得到純度較高的黃銅。
黑夫左右看了看，沒有發現鑄造場，一問才知道，冶煉出來的銅錠并不當場鑄造成兵器，而是送往郢縣西南的工坊區，和其他地方送來的銅、錫、鉛一起匯合，搭配成合適的比例，才鑄造為青銅。
眼看李由皺著眉在每個銅爐邊上打轉，查看銅錠的質量，黑夫便將揚昔喊了過來，問道：“處理礦塊的地方在哪？帶我去看看。”
揚昔面露詫異，過去郡尉派人來巡查，基本只是在冶煉區轉一圈，很少再往里走的。于是便笑道：“左兵曹史，處理礦石的地方更臟，不止污水橫流，還有石屑、粉塵亂飛，無甚好看的。”
黑夫卻不管，讓揚昔帶路，果然繼續往里走了百余步后，迎面便是飛舞的粉末，等黑夫閉上眼再睜開后，發現他們已經進入了貯礦場。
數百名刑徒從紀山上挖出沾滿泥土的銅礦石后，便又用牛、馬等以筐運到流經紀山山腳的水流處清洗，再順著下坡路送到貯礦場。或黃或綠的銅礦石在這里堆積如山。
蓬頭跣足的赭衣刑徒在此勞作，他們大半的人被刮去了頭發，剃光了胡子，有的死刑犯脖子上還戴著木鉗，耷拉著頭，佝僂著腰。卻不耽誤他們在監工的鞭子下，努力干活，用鐵錘、石夯等工具把整塊的礦石打碾成碎塊。
這大概是整個冶煉過程最耗費時間，也最辛苦的一個工序了，礦石堅硬，非得賣力氣砸許久才能變為可以入爐的碎礦。
走著走著，黑夫只覺得眼前一亮，因為他看到，在貯礦場的一角，是一排排的踏碓。不少灰頭土臉，瘦骨嶙峋的刑徒，正在上面用腳踩踏，讓踏碓的石錘不斷抬起又落下，將已經砸開的礦石舂得更碎更細……因為越是細的礦粉，越容易冶煉。
黑夫頓時來了興趣，指著那邊道：“此處是何時開始用踏碓處理礦石的？”
揚昔回答道：“大概是前年秋收后，此物開始被郡守府在各縣鄉推廣，用于舂谷。當時郡工師便覺得，踏碓也可以用于銅官，讓那些羸弱不能舉重物的刑徒踩踏，將礦石舂打得更細，的確比較好用，可惜依然不夠啊……”