據說武王伐商,有八百諸侯會盟于孟津,其中就有巴國,許多巴人武士不遠千里,加入了周武王的隊伍,隨他從渭水沿岸出發,一路抵達了中原的大邑商,在牧野之戰里又唱又跳,為武王伐紂立下了大功……
眼下,黑夫有幸重演了當初的那一幕,武落鐘離山的事變后,巴人順從了黑夫的要求,隨他離開了夷道,向東南方行進。
然而,等黑夫和夷陵縣尉凌夔帶著千余兵卒,以及三千巴人青壯跨越兩百里路抵達潺陵城時,才發現,自己白跑了一場。
傳聞中,在這里聚集了近萬人的楚軍早已不翼而飛,只剩下一座空蕩蕩的營地。烏鵲在上面盤旋起落,一些秦軍士卒還在里面收繳剩下的軍資,扛著大包大包的糧食和被丟棄的武器,說說笑笑地往城內走去。
當看到一眾赤腳的巴人鬧鬧嚷嚷靠近時,秦軍大為緊張,還當是敵軍。于是有兩千人立刻在城外擺開了陣勢,直到黑夫親自打馬上前,表明了身份,才打消了他們的敵意。
黑夫途徑城墻時,他發現這里仍然在收斂尸體,空氣中彌漫著專食腐尸的烏鴉發出的味道,壕溝護城河里,依然漂著不少浮尸,潺陵的黃土墻垣上殘缺不堪,還有被火燒過的痕跡,而城門也插滿了箭矢。可以想見,在夷道之戰同一時刻,這里也發生了慘烈的交戰。
等他在城內見到郡尉李由和一眾面熟的兵曹軍吏、縣尉后,才得知了發生在這里的事情。
原來,郡守葉騰在得知楚軍主攻的方向是潺陵后,就立刻乘船返回了江陵,調集當地郡兵渡江支援,畢竟潺陵的地位比區區夷道重要多了。這支軍隊由郡尉李由親自統帥,有四五千人之多,后續的援兵也源源不斷從沿江各縣趕來。
面對秦軍的迅速增兵,加上夷道那邊也沒有打開局面,楚軍的統帥果斷選擇了撤退,秦軍人數不足,也沒有深追,于是乎,這場孟夏攻勢,便草草收場了。
“真是可惜!”
黑夫心里暗道可惜,若是楚軍將領心存僥幸,如今可能就要面臨被秦軍和巴人夾擊的下場,戰死的人可就不止數百了。
不過他嘴上卻拍著李由的馬屁道:“還好郡尉來的及時,讓楚人未能得逞,不然丟了潺陵,夷道也保不住,今年夏秋,南郡的備戰將大受影響,恐怕難以派兵去淮北參與滅楚!”
李由卻無奈地搖頭道:“不然,此役雖未奪取潺陵,但楚人的目的已經達到了。”
“下吏愿聞詳解。”
黑夫做出一副迷惑的神情,愿聽李由教誨。
李由對眾人道:“明眼人都看得出來,大王一意滅楚,楚人焉能不知?之所以派使者挑撥夷道巴人反叛,又揮師進攻潺陵,無非是想要給南郡壓力,讓南郡無法集中精力籌備大戰。如今楚軍江南主力仍在,屆時倘若南郡盡發郡兵趕赴淮北,潺陵、夷道,乃至于江陵都可能會再被楚軍偷襲。”
黑夫明白,雖然距離大決戰還為時尚早,但秦楚兩國在邊角上的角力已經開始了,楚王和項燕不會坐以待斃,他們會嘗試尋找秦國的破綻,在上蔡、梁宋處沒有破綻,那便從偏角的南郡入手……
楚人的計劃可以說成功了一半,與楚國隔江而望,邊界犬牙交錯的南郡必須首先考慮到自身的安全。所以李由改變了最開始的計劃,他決定在秋后發兵時,要將兩萬人留在南郡防備楚國,只帶一萬人前往淮北與主力大軍匯合。