王瓜是安陸縣城人，長得矮矮的，與他同里同什的冬葵則身材瘦高。自打從大營出發后，雖有率長在軍中推行的綁腿為他們減緩小腿的酸痛，但二人一路上仍飽受那雙質量極差的布履折磨，滿腳是泡，身上的厚厚冬衣，也讓他們在艷陽下滿頭大汗，消耗了不少體力。
好在，率長愛兵如子，不僅將自己的夏裳給二人穿，還讓人將一雙新布履也贈予了他們。雖然夏裳有些寬大，布履也有些不合腳，但在墊上一塊布，好歹能穿，小卒卑賤，行軍在外，不赤足便不錯了，哪那么挑剔？
南郡兵離開鲖陽后，先抵達了寢丘，寢丘封君已經跑了，黑夫率長又令當地楚人上繳夏裳三百，不同尺寸大小的鞋履三百雙，二人總算找到了合腳的履，當地楚人暗暗怨恨，兵卒們卻對黑夫率長感恩戴德。
作為前鋒踵軍，他們每一個地點都不停留久，次日又匆匆上路，兩天急行軍百余里后，抵達了胡城和汝***陽）……
這是兩座城邑，可彼此之間只相隔兩里地，和江陵、郢縣頗有些相似，胡城城高池深，用以駐軍御敵，汝陰則是市肆、民戶集中的地方，二城互成掎角之勢。
然而，胡城的封君斗氏在上一次戰爭中被俘，其家主年幼，城內兵又不多，當秦軍抵達時，竟將胡城拱手相送，反而將兵力民眾集中到了汝陰城中。
秦軍樂得輕松，迅速占領了胡城，軍司空章邯指揮眾人以城為壘，并派人去打水，準備在天黑之前造飯就食，為明日進攻汝陰做準備。
王瓜、冬葵在屯長和什長垣柏的帶領下，護送兩百民夫去河邊打水。潁水是條大河，寬近百步，水桶陸續拋入，打破了波光粼粼水面的平靜，二人也蹲在河邊洗了把臉，冰涼的河水讓他們精神一振，正要捧起清澈的水痛飲一口，卻被旁邊一人飛起一腳踢翻了！
王瓜被踹倒在地，水了灑了滿身都是，他勃然大怒，再一抬頭，卻見是率長身邊的傳令吏季嬰……
“季君！”
王瓜連忙起身頓首，垣柏也滿臉堆笑地迎了上來，季嬰雖然只是個小什長，爵位簪裊，但他卻是率長身邊最信任的人，手下十人騎著馬，在各個屯之間傳遞軍情命令。
“這水不能喝！”
季嬰大聲傳遞率長的命令，同時指著潁水上游罵道：“汝等瞎了眼，沒看到那漂的是什么？”
王瓜、冬葵定睛一看，不由倒吸了一口涼氣，原來，在河中央，有些東西在一沉一浮地飄著，隔著遠時還以為是浮木，等湊近了一看，才發現是幾具被泡得腫脹發白的尸體！
再往上瞧，密密麻麻的浮尸比魚兒還多！其中有黑甲的秦兵，更多的則是赤甲的楚卒！
見此情形，王瓜等人一陣后怕，方才性急飲水的民夫們，也連忙扣著喉嚨，將水吐了出來，只感覺滿河均是腥臭之味，哪還有先前的清澈？
垣柏讓人將水桶一一倒空，又陪著笑對季嬰道：“季君，為何竟有這么多浮尸？”
“知道潁水流經何處么？”
在黑夫軍帳中看過地圖的季嬰開始顯擺自己的地理知識，傲然道：“是項城！聽說王翦老將軍的中軍，前日在項城追上了楚軍，雙方大戰，楚軍不敵而退，秦軍上萬具尸體倒斃于潁水中，就這么被水流沖到了此處，這條河里的水，月內恐怕都不能飲用了！率長令汝等去城周圍的里閭中尋找現成的水井！順便再看看，能否搜到糧食！”
眾人領命，各自跟著屯長、什長散去。
王瓜他們這個屯，手持兵刃，小心翼翼地在河邊的道路上走著，卻見道旁的田野中，水田里的青苗才剛剛冒尖，水已有些干涸，卻無人來料理。
一路上，他們路過了兩個里閭，卻都是空空無人，連雞犬都不剩半只，好不容易逮到了個人，卻是走不動路，在家等死的老人。