“古人云，國將興，聽于民；將亡，聽于神。”
“然而眼下，民已盡為秦虜，神亦棄楚而去，不榖當為之奈何？”
楚王負芻披散著頭發站在宮闕上，眼睜睜地看著一晝夜之內，壽春八座陸門，八座水門皆已告破，秦軍旗幟出沒于昔日繁華的城北“郢市”中。外郭的抵抗已經越來越微弱，近萬軍民涌入內城，其余人則被緊閉的宮門關在了外面，留給了秦軍。
現如今，擋在楚王和秦軍之間的，僅有高高的宮墻，還有引淝水左瀆和芍陂西瀆圍成的護城河了。許多年前，奉楚考烈王之命營建壽春和宮城的春申君，仿佛一直擔憂會有這么一天，在兼顧富麗堂皇之余，也將王宮打造成了堅固的要塞。
但縱然固若金湯也沒用了，身邊沒了民眾，頭頂也沒了神明的楚王，憑此孤城，面對十萬秦軍的進攻，最多再堅守一兩天。
楚王不想再看，轉過頭，扔下了宮墻上的左廣衛士，任由身后長長的衣墜拖在地，步履蹣跚地往他平日里最喜歡飲宴游樂的荷臺走去。
制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳，南方楚人很喜愛荷蓮，楚王常讓嬪妃們以荷為衣裳，共戲于水中。時值夏歷五月初，高臺下滿池荷花并蒂開放，淡淡清香沁人肺腑，然而楚王早已沒了欣賞的心情。
國勢啊，也如同荷花一般，有盛衰枯榮，盛時溢滿池塘，衰時水面上見不到一片葉子。
來年入夏，荷葉還會綻放，但明天太陽升起時，楚國或許就將不復存在了。
淚水從楚王負芻眼中流出：“從先祖鬻熊、熊繹事周文王得封諸侯，至今已八百年，歷四十二君，然今日，八百年社稷，竟將亡于我手！”
一直緊隨其后，掌管宮門進出的“門尹”蔡賜泣而下拜：“楚實亡于懷王，頃襄，大王已盡力挽救了！”
負芻卻搖了搖頭：“被荷稠之晏晏兮，然潢洋而不可帶。既驕美而伐武兮，負左右之耿介”
“當年宋玉認為荷葉做的短衣雖然漂亮，卻過于寬松不能束帶；這正如懷王夸耀自己的文治武功，自認為正派，其實卻依賴佞臣，嫌棄忠臣。我亦如此，重用巫靈、左徒等人，卻猜忌項燕、昌平君，若是從即位之初便一直振作，不知可否能改變覆滅的結局？”
事到如今，他也開始反思。
“早知有今日，我數年前也不必弒弟奪位了，或者在吾兄熊啟歸楚時，也不打發他去江東，而是將這王位，拱手相讓！我便能做一個逍遙公子，泛舟遠行，獨善其身……”
更別提，自己半年前居然還費盡心思派人造謠楚幽王、楚哀王兩兄弟的身世，到頭來，都成了一場笑話。
但此時說這一切都晚了，楚王負芻擦去了淚，回過頭，問蔡賜道：“一切可都準備好了？”
“柴火，膏油皆已備齊。”
蔡賜抬起頭，楚王負芻縱然有許多不足之處，但至少他還是以死殉社稷的決心。
“臣當盡力擋住秦人，為大王送別！”
言罷，蔡賜三稽首，匆匆而去。
外面秦軍的交戰攻城聲經久不息，楚王在荷花池里沐浴之后，穿上了一身朝服盛裝，朝臺上蹣跚而去，但見滿臺皆是珠寶玉器，他的嬪妃宮女們，都在臺下垂淚不已。
楚王欲死，然其嬪妃皆欲茍活，不愿從之。
“我曾聽說，周武王入朝歌時，商紂王于鹿臺，蒙衣其珠玉，自燔于火而死，沒想到，我亦有這么一天啊……”
楚王自嘲一笑：“負芻縱然死了，也無顏見祖先，只是不知道，不榖的妲己，又在何處？”