秦始皇二十七年五月底，伴著知了沒完沒了的鳴叫，絕境長城的大門緩緩開啟，千余秦軍緩緩出塞。
騎行在最前方的是隴西郡尉李信，跟在他旁邊不遠處的，則是被秦始皇任命為禱河使者的黑夫，這也是他們此行的主要目的：作為“西拓”的開幕儀式，“白馬黑犬”為皇帝去大河上游禱告祭祀。
他們的目的地，大概就是后世蘭州一帶，說遠不遠，說近也不近，而且交通狀況不容樂觀。
只能在平地逞威的戰車無用武之地，所以這支隊伍，純粹由步騎組成的，邊塞之外補給困難，最近的哨所也在百里外，所以帶的人不多。
本來黑夫要跨上皇帝賜的高頭大馬，被李信一勸才打消了念頭：“相信我，出塞巡視，山嶺溝壑縱橫，許多地方無路可走，有時吾等要在矮樹叢里探路，遇上雨水，馬蹄亦容易打滑，最不適合騎戰馬。”
戰馬沒耐心，總喜歡馳騁狂奔，用來走山路，反不如老馱馬可靠。中途遇警作戰，才會換成戰馬，所以一名騎兵，至少要備兩匹馬。
“南征豫章時軍中缺馬，我都是帶著兵卒，一同在密林里步行的，故而不知。”
黑夫謝過李信的提醒，而李信的部下們，也下意識地覺得，這個來自南郡的黑小伙，對塞外騎兵作戰恐怕一無所知。
“我看，他怕是連馬都騎不穩罷？”
出發前，手下指揮著兩百騎的騎將羌璜，與幾個君尉佐吏竊竊私語，在他們這些土生土長的隴西、北地人看來，南方人，都只擅長游泳劃船，到了馬上，休說開弓射箭，不摔下來就不錯了。
“到了顛簸處，我倒是想看他是否會死死抱著馬脖子。”
一邊說，羌璜亦將自己的馬鞍放在了馬背上。
秦已有馬鞍，其呈長方形，表面由皮革制成，中間填塞羊毛加厚鞍墊，周邊用很細的皮線縫制，形狀就像兩片枕頭。通過三條帶子，綁著馬的腹、胸、臀，使之固定在馬背上。
據說此物是北方戎狄所用，他們常年騎馬，發現在馬背上墊一點什么東西會舒服一點。后來趙武靈王“胡服騎射”，對其進行了改進，又傳到了秦國，有了此物后，數千上萬的成規模的騎兵才在秦、趙、燕出現。秦**法中亦有：“車騎之將，軍馬不具、鞍勒不備者，誅。”
故備齊鞍韉，是騎兵行軍前必做的事。
但在黑夫看來，此物與其說是馬鞍，不如說是可供騎乘的鞍墊，或者叫“低鞍”。低鞍可以折疊，不用的時候折疊起來，輕便倒是輕便，但還是不夠先進。
過去黑夫主要在南方作戰，乘戰車行進，騎馬的時候不是很多。但這次隨皇帝西巡，既然已提出了開拓西北之策，在上邽縣停留的那段時間，他便提前讓人做了一樣新東西，就指望著出塞派得上用場呢……
于是，備馬時，等著看黑夫笑話的騎將羌璜等人卻赫然發現，黑夫讓自己的御者桑木，在二人的馬背上加了一個物件。似是木頭所制，外包皮革，前后均高高凸起，中間低。它壓在馬韉上，也通過胸帶、肚帶、鞧（qiū）帶三條帶子，牢牢固定在馬背上。
而這物件兩側，還各用皮帶垂著兩個平底的鐵制環形……
卻見黑夫扶著馬兒，踩著那鐵環，輕松跨上馬背，穩穩坐在那物件上。
在之后的騎行中，黑夫亦在馬背上穩如泰山，遇到險阻的地方，隴西騎吏自己都得雙腿夾緊馬身，同時用手緊緊地抓住馬鬃，才能防止從馬上摔下來。
可黑夫卻表現得輕松自如，如履平地，還有功夫東張西望，看看塞外風景，他的騎術，看上去竟不亞于隴西土生土長的戎狄……
“肯定是因為馬背上那物件。”
騎將們竊竊私語，但礙于面子，都沒有人過去詢問黑夫，直到上午渡過洮河后，在水邊休息時，李信才主動過來問了黑夫。
“這亦是馬鞍，就叫它高鞍罷！這樣可以坐得更穩。”黑夫也不藏私，大方地告訴了李信。
“而此物，則叫馬鐙，騎行時讓腳有踩踏的地方，也不必死死夾著馬腹，下馬時兩腿酸軟了。”
黑夫畢竟也有過多年的戎馬經歷，有過去的基礎，加上屁股下有馬鞍，還踩著馬鐙，腳下有底，騎馬當然能輕松不少。
“我騎術不似二三子一般嫻熟，生怕摔下馬來出丑。”