“幸好吾父吾母固執，硬要將那奸生子從曹氏處奪回，入了劉氏籍貫，不然，乃公可要在這苦寒之地喝涼風了！”
劉季覺得，這是老爹劉太公這么多年來，做過第二件正確的事。
第一件，就是當年生下劉季后，沒有因為長相與他不大相類，而扔到溝里溺死。
去河邊洗干凈胡須，腆著肚子回到營地時，從沛縣帶出來的眾人，正在安慰周勃……
盧綰等人年紀較大，都已娶妻生子，唯獨周勃年少，尚未婚配，更非獨子。他和其余十人，不得不留在本地，屯田戍守，只怕這輩子都回不到故鄉了。
這一刀切得民夫們很難受，卻無可奈何，秦就是這么冷漠而不講理。
周勃質樸剛強，老實忠厚，他沒有自怨自艾，而是對同鄉們笑道：
“回了沛縣，我還是要靠編蠶箔、為人吹簫奏挽歌混飯吃，在這北疆，卻有地可種，三年免稅，據說待滿三年，更可賜爵公士！如此看來，留在此地也沒什么不好。”
一邊說，一邊還拍著手里的弓。
劉季卻看穿了他的目的，笑道：“周勃可不是能安心種地的人，你恐怕還想著，到再與胡人開戰時，被征召入伍，射死一二胡人立功吧！”
周勃除了編蠶箔、奏挽歌外，還有一個本事，便是身高馬大，能開硬弓，他本就想入縣卒的，如今陰差陽錯留在邊境，做民夫時沒有開弓的機會，以后說不定能一展所長！
周勃被看穿，有些害臊，說道：“我聽人說，北地郡尉當年也是個黔首，靠著軍功，如今已經做了卿，以后甚至有機會封侯！我周勃自問本領不差，或許也能立點小功……”
他們沛縣人近兩代人里，一直在換國籍，原本是宋人，后是魏人，最后是楚人，秦破沛縣時，因為沒打大仗，也無太多殺戮，對秦的反感，倒沒有外黃、大梁人那么強烈，蕭何劉季等人做秦吏，絲毫沒有心理負擔。
但盧綰等人沒有這種志向，都嘲笑說周勃太過天真，反倒是劉季不笑了，朝周勃拱手道：“周勃有大志，劉季佩服。”
周勃卻突然道：“季兄也常言欲做大事，為何不留下來，一同建功立業？”“我？”劉季指著自己的鼻子尖，大笑起來，笑過之后，卻難得地嚴肅了起來。
“我在外闖蕩這么多年，想明白了一件事。”
他回過頭，看著身后嶄新的九原城，它從過去的廢墟里重新建立，這是民夫們兩個月來的成果，這亦是秦軍在塞外草原上，打下的第一根基石……
“人不辭鄉，虎不辭山。”
劉季沒有當眾說出心里話，直到與好兄弟盧綰獨處時，才道出了自己悟明白的道理。
“我家在沛縣，我的伙伴鄉黨也在沛縣。留在沛縣，劉季便是無人敢狎辱的山中虎，呼朋引伴，置酒高歌，誰不畏我三分？但若離開了沛縣，沒了鄉黨為助力，劉季，便什么也不是！”
……
九原城以西一千里，賀蘭山西麓，草原的盡頭，沙漠的邊緣，一群秦軍騎士跋涉至此，站在丘陵上，眼前是一片倒映著蒼天的湖泊……
“就是此處。”
義渠白狼嘴唇干涸開裂，他打開地圖，點著這片大山和沙漠間的湖泊道：“那些被俘匈奴人所說的，草原盡頭的大湖，沙漠邊緣的明珠。”
一旁的傅直見著湖水碧波粼粼，已忍不住歡呼，想要去痛飲一番，卻被義渠白狼拉住了。