夜色已深，筵席散去，縣令、縣尉、縣丞簇擁著黑夫去客舍休息，曹參與蕭何也回到了家中。
曹參雖然能力不俗，能文能武，但在縣中的名望、地位一向位于蕭何之下，只能自嘆時運不濟，今日卻遇到了做夢也想不到的機遇。他一高興，喝了很多酒，滿面紅光，蕭何攙著他到曹宅門邊時，曹參卻忽然拉住了蕭何，滿口酒氣地說道：
“蕭兄，方才席間膠東郡守言語中，有招徠之意，你為何像上次監御史舉薦你入咸陽一般，固請拒絕？”
蕭何喝酒只是小杯細品，不像曹參，激動起來大杯大杯地向黑夫敬酒，故眼中依然清醒，他說道：“我不是說了么，家有老母……”
“當真？”曹參偏頭看向蕭何。
“千真萬確。“
蕭何肅然道：“再者，我乃蕭氏族長，全族十余家小宗，數百口人都指望著我，我豈能貿然離開沛縣，去往他處？那樣的話，誰來庇護他們？”
這個理由倒是說得過去，但曹參心中依然不解，暗道：“蕭氏雖大，卻也只是一個縣豪。若能得膠東郡守器重，像那陳平一般，榮登高位，長遠看來，豈不是對宗族更加有利？”
這也是曹參一口應允黑夫招攬的原因，這是個追求功利的年代，人人都想躍上高枝，從廁中鼠變成倉中鼠。蕭何是比他更聰明的人，怎么會想不明白這點呢？
酒意再度涌頭，曹參晃了晃腦袋，不再想這復雜的事，只在蕭何將他交給曹宅仆役，就要回家時，曹參借著酒意，忽然對蕭何大聲道：“蕭兄，待曹參再從膠東歸沛時，定不會再亞于你！”
蕭何轉頭，笑道：“自然如此，祝曹兄仕途昌隆。”
曹參覺得方才的話魯莽，好似他一直不服蕭何般，有些尷尬，只能假裝真的醉了，又大聲道：“替我和劉季說一聲，他的婚宴，曹參去不了了！”
“一定！”
等回到蕭宅，關上門后，蕭何才看著天上的冬月，呼出了一口氣。
他一年前拒絕去咸陽做官，此番又婉拒膠東郡守招攬，的確在為老母、宗族考慮，但更主要的原因，卻是蕭何心中的自悟……
沛縣東北百里之外，前往薛郡、濟北、臨淄的必經之路上，有一個薛縣。薛縣的風俗，與鄒魯大異，卻和沛縣相似，俗間里多暴桀子弟，因為那里是孟嘗君家族兩代人的封地，孟嘗君父子，往薛城招徠了大量游俠。
蕭何去過薛縣，聽過一個故事，說是孟嘗君的父親，靖郭君田嬰由于私心，準備加固薛縣城墻，讓它的高度，能和臨淄媲美。這是要與齊國本土決裂的架勢，門客們紛紛勸阻，靖郭君卻執意如此，嚴禁門客再言此事，多言者殺！
唯獨有個大膽的門客拜見田嬰，說：“在下就說三個字，多一個字，甘受烹刑。”
田嬰于是見了他，那人快步進來說：“海大魚！”然后掉頭就走。
真是逼死強迫癥啊！田嬰不明白這是何意，只能將門客留下，答應讓他暢所欲言，好歹將這三字解釋清楚。
門客便道：“君不聞海中大魚乎？網抓不住它，鉤釣不到釣，在海中也沒有天敵，可一旦大魚離開了水，連小小螻蟻，也能在它身上肆意妄為。齊國，就好比主君的水，你能權重天下，與諸侯伉禮，并非因為薛城堅固，兵甲眾多，而是因為，君乃齊相。若君與齊決裂，不再受庇護，就算將薛縣城墻筑得如天一般高，難道還擋得住楚、魏的十萬大軍么？”
田嬰恍然大悟，遂停止筑薛。
道理是通的，在蕭何看來，自己也是一條海魚，沛縣則是他賴以生存的水域，這里有鄉黨、宗親、同僚、朋友，縣令對他言聽計從，蕭何與蕭氏，在沛縣要風得風，要雨得雨！
離開沛縣，于他而言，是一種冒險。
魚若離了熟悉的水域，雖然不至于立死，但從此以后，你的生死，就掌握在用網把你撈走的人手中了……
用得著時，養在缸中尊榮有寵，稍不如意，則有刀俎之災。
蕭何生性謹慎，不想早早離水，將自己的前途性命托付給第一次見面的陌生人！
除了這點外，蕭何屢拒升職，不去咸陽，亦不去膠東，還因為他心中深深的顧慮……