一條濟水，將秦官軍和反叛的齊人“群盜”分隔開來，濟水以南，秦軍安營扎寨，濟水之北，齊人的營地卻顯得有些混亂，他們雖然人多勢眾，卻沒什么紀律。
其中一個角落，有數十名來自樂安縣的輕俠，大戰在即，他們臉上也未見緊張，反而在不斷地朝一個被人簇擁而還的游俠兒起哄。
“樂扁，聽說你殺了個秦兵，還得了賞賜？”
被眾人簇擁的輕俠樂扁三十上下，穿了一身普通的褐衣，此時卻眉飛色舞，舉著一包錢，將其放在手上掂量，還展示給每個人看，在他們羨慕的目光下仰頭道：
“那是自然！乃公奉丞相將軍之命，渡水探查敵情，被一個秦人哨兵發現，趕在他示警之前，手起劍落，將他殺死，因沒時間割頭顱，便摘了胄帽而歸，這便是明證！”
他高高舉起手里的秦卒胄帽，讓所有人都看到，得意之色溢于言表。
有人在旁質疑：“樂扁，認識你這么多年，知道你水性不錯，對濟水也十分熟悉，但要說你的劍術……”
揭樂扁短的輕俠笑著擺手，面色輕蔑，表示他劍術不值一提，所以死活不信樂扁能殺敵。
游俠兒最好面子，樂扁頓時漲紅了臉，連連辯解，說什么自己是之前不喜歡顯擺，但上了戰陣，才知道原來是厲害的，最后甚至吹牛道：
“七年前，我便作為技擊之士入軍，若不是還沒打仗大王就投降了，我定要殺得秦軍片甲不留！”
樂扁的命運轉折，確實發生在七年前，在那之前，他一直作為一名游俠兒，追隨樂安本地的縣俠鄉俠，今天在誰手下當幾日食客，明天去那蹭數頓吃喝，終日為氣任俠，靠打架斗狠掙錢。雖不闊綽，卻也自由，至少在他自己看來，比那些在地里刨食的農人，忙碌于生計的販夫要強。
齊國與其他六國不同，國家富庶，每逢打仗，除了征召五都之兵外，還在各地用錢征募輕俠參軍，算得上中國最早的雇傭軍。所以輕俠地位不低，有點像后世日本的底層武士及浪人。
可自打齊國滅亡后，這一切卻大為不同。一身黑衣的秦吏帶著幾個人來飄然上任，這群官兒說著樂扁聽不懂的話，縣寺門前開始張貼秦字的告示——雖然不管秦字齊字，樂扁都看不懂，但并不妨礙他背地里對一切來自秦的人和物吐口水。秦吏的黑衣，秦人頭上歪歪的發髻，秦人那濃重渾厚的口音，抄在名為”紙“的物件上的秦字，都讓他看不順眼。
樂扁討厭秦，因為秦律讓他失了業。
秦吏每到一處，最熱衷的就是打擊“以武犯禁”的游俠兒。過去被人敬一頭的輕俠成了不被律法容許的人，劍也統統被收了去，聽說是在咸陽鑄了十二個大金人。
于是，樂扁只能改做別的營生，去濟水上給人撐船。
但一次在渡口與客人一言不合斗毆后，樂扁便以“私斗”罪被逮捕入獄，在齊國時屁事沒有的小事，卻被秦吏罰了許多錢。因他還不起，不得不為官府做了三個月苦役，去海邊伐薪煮鹽，等再回來時，人曬得焦黑，連撐船的差事也沒了。
樂扁沒有土地，也沒有一技之長，更不可能做吏，只能當庸保，給人家做短工。割麥便割麥，舂米便舂米，但都干不長，只能混口飯吃。
即便這樣困苦地過了數年，原本壯碩的身體變得瘦削，當聽人說，膠東那邊的郡守打掉了夜邑田氏，將田氏土地分給庸保、雇農種，樂扁也絲毫不心動。
他輕蔑地說道：“我就是死了，也不去地里刨食。”
這是樂扁自詡為“士”的驕傲，他不知道多少代前的祖上，也是小貴族，是闊過的。