項籍南下江東之際，在東海郡下邳縣，一間隱在山林中的小廬里，項氏的當家人項纏，正百無聊賴地在院中踱步。
作為項燕幼子，項纏從小就不必承擔責任，家中有父親、伯兄擔著，他只需要跟著仲兄項梁任俠好義，但不同于項梁的有勇有謀，項纏沒什么本事，只是個頂著家族名頭的膏腴子弟。
楚國滅亡后，項氏的天也塌了，父親、伯兄戰死，仲兄也不得已，被秦人遷去關中，碩大項氏，就轟的一聲，砸到了項纏肩膀上。
七八年來，項纏在家族叔伯的幫襯下，勉強維持了項氏不散，甚至因為項燕名聲在外，引得不少人來投靠……
項纏沒多想，來者不拒，結果還真出了事，被仇家告發說項氏“收容逃亡，圖謀不軌”，惹得官府來查。
項纏別的優點沒有，唯獨重義氣，不打算交人，爭執之下，他那在家里躲了許多年的侄兒項籍動怒，當場格殺秦吏兵卒數人，項籍倒是痛快了，這下可給項氏惹來了滔天大禍！
項纏不得已，只能讓宗族子弟四散而逃，項氏門生故吏遍布楚地，分別去投奔的話，至少能給項家留點種子。
可他的侄兒項籍卻認為，既然已被秦官府緝拿，不如就撕破臉，帶著項氏族眾子弟，糾集對秦不滿的輕俠，帶著苦于南征苦役的征夫，遁入山林，落草為寇，舉起楚地反秦的旗幟！
但考慮到齊地諸田造反，三個月就被平定了，項纏最后還是沒聽侄兒的，安排他去南邊的會稽郡，投靠項燕部將，項纏自己則往北逃竄，打算去朐縣容身。
可才到半路，他們就被巡邏的郡兵發現，一番追逃過后，項纏的手下死的死傷的傷，最后只剩下他只身逃走，虧得在下邳還有一位豪俠，暗中接應了項伯，還將他安置在這棟山中小廬里……
眼下，下相事件已過去整整三個月，外面緝捕的風聲已經平息了，項纏性命無憂后，開始擔心兩件事，其一是遠在關中的仲兄項梁會被如何處置？其二便是，容易沖動的項籍，他平安抵達江東了么？
與焦躁的他相反，一位樵夫打扮的中年人，卻將砍柴刀扔在一邊，自己臥在太陽底下，捧著手中的書卷，讀得津津有味。
下邳豪俠接納的，可不止項纏一個逃犯……
“子房，你倒是沉得住氣，還有心思讀書！”
項纏看到同住的人這般作態就來氣，他與同是天涯淪落人的張良是舊相識了，韓亡后，張良遠走陳郡、淮南，與任俠的項纏有一面之緣。之后楚也亡了，張良主要活動于齊地與滄海君之間，再見面時，此子已經搞出了一件大事：刺殺秦始皇帝！
更奇異的是，做下這等大事后，張良居然還能全身而退，輾轉跑到下邳來避難。
張良卻笑道：“項兄，孔子說過，君子不可以不學。人若要保持頭腦清晰銳利，就得多讀書，就好像你們楚人的鐵劍，需要在磨刀石上磨礪一樣一般……”
項纏要反駁，卻張口結舌，論言談，他沒法和張良比。
張良卻不饒他：“你我皆是孑然一身的逃犯，想再多，也無濟于事，更無法改變時局，何不像我一樣，尋本書看？”
“讀書能將秦始皇讀死？”
項纏嘟囔著看向張良手里的書：“你一天到晚都盯著它，還不時發笑，讀的卻是何書如此有趣？”
說著便走過去，拿起來一看究竟。
張良卻將書一合，放回袖中：“我答應過此書主人，只能一人觀看，背得之后，還要將書燒了，哪怕是子孫，也不能傳閱！”
“還有這等講究！”
項纏的好奇心被勾起來了，追問之下，張良才說出了一個后世之人耳熟能詳的故事。
“那是一年前，我初來下邳，閑步于沂水圯[yí]橋頭的似乎，遇見一個穿著粗布短袍的老翁，我經過他身邊時，居然故意將草履登到橋下，還對我大喊‘孺子，下取履！’”
……
“你不僅為那褐衣老翁撿了破履，還膝跪于前，服侍他穿上？”
片刻后，項纏被逗得哈哈大笑。
他所認識的張良，素來傲氣，仗劍而行，為國復仇的大丈夫，卻在一個老朽勒令下，忍氣吞聲做這種事，這還是張良么？