秦始皇三十五年，十二月初，即墨城外，一群官員正在為同僚送別。
領頭的是新上任的左庶長、功曹掾陳平，以及兵曹掾曹參，即將遠行的人，則是被黑夫拖下水的“小吏”蕭何……
餞別宴已吃過，比剛統一時，翻了好幾倍的奉錢，也塞滿了蕭何的行囊。
終于到了告辭的時刻，眾人一一上前拜別，輪到曹參時，他看著蕭何，欲言又止……
在沛縣為吏時，蕭何事事第一，曹參則是萬年老二，心里難免會有想法。但在膠東為官的四年里，卻是曹參得黑夫卓拔，常壓蕭何一頭，也算揚眉吐氣！
眼下，黑夫在離開膠東時，既沒有帶心腹陳平，也未讓文武雙全的曹參南下，卻單單點了蕭何同行，許多人頗為不解。
對老蕭這新差事，曹參可一點不羨慕。他聽聞，百越林中多蝮蛇猛獸，天熱多雨，夏月暑時，霍亂之病頻發，那些南征之卒，多半不是死于交兵接刃，而是死于惡疾瘴氣，蕭何四十多歲的人了，此去真是兇多吉少……
二人雖有競爭，但畢竟是同鄉老友，曹參發自內心替蕭何擔憂。
蕭何面上亦有憂色，主動對曹參作揖道：“若蕭何逝于南方，我那不成器的三個兒子，蕭祿、蕭同、蕭延，還望曹兄教之，蕭氏宗族，也請曹氏幫襯一二……”
楚人相信，五嶺之南除了紋身食人肉的蠻族外，還有無數妖魔鬼怪，巨大的狐貍到處都是，長著九個腦袋的雄虺蛇吞噬人心，即便是死了，靈魂也不要往南，何況活人！蕭何也覺得，此去自己恐怕兇多吉少，悲觀到要提前交待好后事。
一千年后的唐代，但凡被扔到嶺南做官的人，大多要痛苦流涕，與親友做最后訣別，再寫無數詩來抱怨，像是進鬼門關似的，何況秦朝。
“一定，一定！”
曹參重重點頭，眼里含著淚，二人的交情，的確到了能托付妻子的程度。
陳平卻在一旁笑出了聲。
“此乃建功立業之行，二位怎么搞得好似生離死別？以昌南侯千金之身，尚不避險阻，先行南下，難道他就不怕疫瘴么？事情總有解決之法，蕭兄不必多慮，既然你害怕南方的瘴氣鬼怪，那這樣……”
說著，陳平就跑到路邊，從光禿禿的樹上折下一根柳枝，裝模作樣地在蕭何周邊繞了一圈，口中念念有詞，雙手捧著柳枝贈予他。
“此柳定能庇護蕭兄！鬼怪、瘴氣皆不近身！”
時人視柳樹為辟邪卻鬼之木，行人帶上柳枝，至少能使鬼魅望而生畏，遠遠躲開，確保旅程的平安，折柳贈別，是對旅人行途安全的祝吉……
此舉詼諧，悲傷的送別氣氛頓時沒了，蕭何、曹參都有點不好意思，他們方才的舉動，的確有點露怯。
蕭何哭笑不得，只好過柳枝道：“多謝陳君之柳，蕭何定會像這柳條一樣，不論寒暑冷熱，插到哪，活到哪！就此別過，只望還有相見之日！”
陳平、曹參等亦朝他拱手：“珍重！”
……
送走蕭何后，陳平回到家中，來膠東四年，陳平的家眷也搬到了即墨，隨著他爵位、職位不斷攀升，已不必像北地時那樣，寄居于黑夫家，也住上了高門大院，氣派非凡。
進門后，陳平卻發現，妻子張氏在院子里設了個神像，正在下拜祭祀，搞得整個家烏煙瘴氣……
陳平皺眉，他是最不信邪的人，否則，也不會在妻子張氏曾連嫁五夫，五夫皆死的情況下，還欣然納之。結果不也沒事么？他的事業青云直上，功名利祿滾滾而來，什么鬼神命運，皆虛幻也。
他相信，事在人為！
于是陳平頗為不喜，斥道：“這是何物？”