這場十多年來，父子二人唯一一次正面的對話，在扶蘇大聲說自己愿去西域昆侖，為父皇尋找西王母邦，求長生后，戛然而止。
“你怎么說了和胡亥一樣的話？”
秦始皇愣了愣后，沒有露出喜悅，也沒有再讓扶蘇回答那幾個難死人的問題，更沒有答應扶蘇的請求，只是讓長公子滾出克。
扶蘇提起的這件事，亦是秦始皇的心病之一。
自二十七年，秦始皇從陳寶祠巫雅口中聽聞“西王母”的傳說，開始將西拓作為國策，至今已八年矣。
而三十一年時，李信破月氏，殺月氏王，月氏五部歙侯星散，兩部投降，一部去漠北投匈奴冒頓，一部向西逃到西域北道蒲類澤，一部向翻過祁連山，遁入雪山高原。河西遂入于秦，在那設置了“張掖郡”，自此之后，從咸陽去往西域，通暢無阻……
只可惜，李信派人走遍了祁連山，這座山海經里疑似“昆侖之墟”的山脈，除了茹毛飲血，身披羊皮的氐羌部落外，沒有找到任何西王母邦的痕跡。
秦始皇略感失望，但又有說法，認為昆侖并非祁連，它方圓八百里，高萬徹，遠在西域。
秦始皇又看到了一絲希望，便任命烏氏倮之弟，烏氏延為張掖典客行人，秩六百石，專門負責向西域通商通使，尋找西王母邦，五年來，倒也每年都有回報。
三十一年，剛打通西域，便有張掖郡近邊烏孫部在烏氏延帶領下，來咸陽朝貢。
三十二年，烏氏商隊終于越過了流沙大漠（白龍堆），抵達了綠洲之國樓蘭，樓蘭王震驚于秦朝商人的富裕，向秦朝派出使節，并進獻美女。
三十三年，烏氏商隊繼續在南道行進，抵達早就間接同中原通商千年的美玉之鄉，一個叫于闐的小邦，數不盡的白玉被送回，為了紀念此事，秦始皇令李信在張掖最西面筑玉門關，但可惜的是，在據傳說西王母別居的“玉山”，除了采玉的礦產，并無神跡。
三十四年，有絲綢和紅糖開道，烏氏商隊沿著綿延千里的昆侖山麓，徹底走通了西域南道。
但一路走下來，都未曾尋覓到西王母邦，但在疏勒，卻聽來當地買絲綢的康居商人說：“蔥嶺之西有國居高山，有天馬”。吸引了烏氏的注意，在翻過蔥嶺后，抵達了名為“大宛”的城邦，雖非西王母邦，但還是以高價購得神駿如龍的“天馬”兩匹，連帶當地著名的物產葡萄、葡萄酒若干，送回咸陽，震動一時……
與此同時，李信也出玉門關，追擊游獵在蒲類海的月氏貴霜歙侯，大破之，斬首虜數千，并進軍至西域北道的姑師，遠眺北山（天山），同時為中原帶回不少西域瓜果，秦始皇遂封他為關內侯，號“定遠侯”。
但西王母邦，依然毫無蹤跡，大半年過去了，西域再無消息，甚至連陳寶祠巫雅也已死。
秦始皇能感覺到，自己的身體變得越來越差，可虛無縹緲的“昆侖墟”卻如此難尋，他有時候深夜難眠時，甚至會感到絕望和寂滅……
于是他起身，讓仆從掌燈，走進一座偏殿，這里面，掛滿了六國畫工所繪的“西王母像”。
七國的畫工，技巧手法各有不同，楚人的輕靈飄渺、燕齊的神仙想象、三晉的各色染料，再加上秦國工匠對細節的偏執，便能作出世上最完美的畫作。
最讓秦始皇滿意的畫像很大，直接繪畫在宮殿墻體上。
畫工想象中的昆侖墟瑤臺無比奢華，在群仙簇擁下，王母上殿東向坐，著黃金褡襡，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履元璚鳳文之舄；視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也……
秦始皇一生沒有迷戀過哪個女人，除了這位神仙，他無數次希望，她能脫壁而出，散發著神光，讓這巨大而冰冷的宮殿里多點暖意，再帶著他遨游仙境，而他，也會站在云端，自豪地為她介紹自己一手開創的偉大帝國！
“那是朕的大秦！西涉流沙，南盡北戶，東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。”
但終究沒有，次元壁不是那么容易突破的。
秦始皇的手，輕輕觸碰這畫像，發出了質問：
“西王母，你在哪？是真有其神，還是巫祝拿來誆騙朕的！？”
這場長生不死的美夢，該不該繼續做下去？
……
懷疑一旦產生，便難以拔除。
到了次日，謁者驚訝地發現，勤勉了三十多年的皇帝陛下，難得地沒有辦公，批閱奏疏，而是讓所有人退下，他獨坐殿內，手撐著頭，一直在思索。
皇帝獨處了數個時辰，接著，又連續召見了幾波人。
最先來的，是少府姚賈，和中車府令趙高。