典客，乃是秦朝九卿之一，掌諸歸義蠻夷，相當于后世的外交部+民委。
而典客之下的屬官，有行人、譯官、別火三令丞，分別管出使、翻譯、蠻夷部落朝貢之事，此外，在邊疆各郡，還設置了郡邸長丞，直接負責各屬邦。
烏氏延，便是張掖郡典客長丞，這個新建的郡，戶口雖少，但卻控制著秦朝與部世界與溝通的孔道，乃至于“三十六國”的外交，所以秩祿比北地、隴西的高一些，六百石。西域的烏孫、樓蘭、姑師、于闐等入貢，都要由他經手，可謂祿低而權重。
但秦始皇三十五年九月，烏氏延卻將西域事務統統扔給屬下，親自帶著一個使團，匆匆前往咸陽。
那便是喜在大河渡口見到的蓬頭卷發，高鼻深目，身披白布為裳的大夏國使節。
這群“大夏”人，好似鄉巴佬進城，從進入大秦疆域起，就興奮不已，看什么都好奇。
烏氏延對彼輩的一言一行都十分關切，讓花了大半年功夫，學會大夏語言的譯者一一道來。
“稟長丞，大夏人說，他們原以為，秦人高為三丈，聲音洪亮，壽命極長，最高可達三百歲高齡……”
烏氏延嗤之以鼻：“我怎不知道？要是真能活三百歲，陛下也不會讓吾等去尋找西王母，求長生了。”
譯官道：“他們還說，秦人之所以長壽，其訣竅是整日喝涼水……”
烏氏延感覺很滑稽，據他所知，北地郡華戎軍民，乃是學著黑夫郡尉的親兵們，開始喝熱水后，疾病才略有減少了，喝涼水長壽？好啊，讓大夏人自己喝去吧！
而大夏人對“塞里斯”的國家想象竟是：“平和度日，不持兵器，永無戰爭……”
這就更與大秦無日不征的****相差甚遠了，對了，塞里斯，這是大夏是對秦人的稱呼，直譯過來是“絲國”。
大夏對秦朝，或者說中原的印象，就完全來源于絲綢，以及近來走俏的糖。
九月中旬，進入內史地區，看到市肆隨處可見的絲帛后，大夏人變得更加興奮，他們拿著叮當作響的銀質錢幣，瘋狂購買所有看見的絲帛，完全不顧烏氏延：“這只是劣質粗帛，山東之帛更佳”的勸慰。
其結果，自然是因為使用違法貨幣，啥都沒買到。
在中原普普通通的絲綢，在大夏人眼中，卻是神跡和美的象征——這世間，哪里還會有第二種布料，披三層后，透明的絲質羅紗，還能將女神雕像的**、臍眼完全顯露出來呢？
而對于絲綢到底是怎么來的，大夏人也當著烏氏延的面，進行了一次劇烈的爭吵。
有人侃侃而談：“賽里斯人所用織綢緞之絲，來自一種名為塞兒的小蟲。此蟲的大小約兩倍于甲蟲，吐絲時如樹下結網的蜘蛛。蜘蛛八足，該蟲也有八足。賽里斯人于冬夏兩季建房舍蓄養該蟲，并用該蟲所吐細絲纏繞其足。先以稷養四年，至第五年改用青蘆飼養。青蘆為此蟲最愛，蟲因食之過量，血多身裂而死，體內即為絲。”
但有人反對這種說法，提出了更加離奇的想象：“應是林中有羊，有人勤加灌溉，梳理出之，成精細絲線，半似羊毛纖維，半似粘質之絲。”
此人在途徑隴西，看到秦女紛紛織羊毛衣，更堅信不疑、
烏氏延越聽越好笑，直到一個整日手持蘆葦筆，在皮革上寫寫畫畫的文質學者說道：“不必爭了，亞氏曾說過，絲織品，是由一種頭上有角的大蛆所產之繭織成！”