巴郡發生巨變時，北線戰場，卻格外平靜。
西起漢水，東到冥厄三關，這就是南北兩個政權之間的分界線，長數百里，二十多萬人在這條線兩邊駐扎，已對峙月余之久。
“還是老樣子，連條狗彘都見不到。”
再度帶著袍澤們乘馬泅渡白水河，在北岸的村邑巡視了一圈后，北伐軍騎兵司馬老五如此罵道。
老五是安陸縣人，他其實是家里的老大，之所以被取了這么個名，是因為前面四個兄弟姊妹，都沒活過三歲，不是死于饑荒，就是亡于疾病。
到老五時，父母也亡了，他為了混口飯吃，就去投靠了正在招募門客的黑夫家。
最初在安陸幫忙看家護院，后來黑夫去做北地郡尉，需要在家里選些勇武食客相隨，回來挑人的桑木就點了老五的名——因為這廝飯量大，長七尺五寸以上，壯健捷疾，還會射箭，正好符合“武騎士”的標準。
雖然符合標準，但老五過去沒騎過馬，他的騎術出了名的爛，經常從光滑的馬背上掉落，遭到北地良家子和戎狄騎從嘲笑。
直到后來，隨著北地騎兵普遍裝備馬鞍、馬鐙，老五又時常苦練，騎術也漸漸趕了上來。
他作為黑夫身邊的親衛之一，雖未參加過破匈奴之戰，但也見過萬騎交刃的大場面。等黑夫去膠東時，依然帶著他，老五在北地時是騎兵里的吊車尾，在膠東郡兵里，騎術卻成了中上游水平，遂做了統領十名騎兵的騎吏，曾追隨共敖突襲諸田叛軍，也算過足了沖陣的癮。
沒隔幾年，他又隨黑夫到了嶺南，升官為坐擁二百騎的騎將，只可惜，嶺南山林險隘，河流縱橫，騎兵幾無用武之地，老五只能憋屈地管騾馬運輸，往返于五嶺。
好在武忠侯起兵后，重建了騎兵隊伍，因為南方戰馬稀少，騎兵更少，一共只設了三名騎司馬，分屬韓信、東門豹，還有一支是大元帥直轄。
老五靠著自己的履歷，成了其中之一，直接向黑夫負責，他的職責便是負責白水河這一百余里的警備……
北伐軍占領白水河（湖北棗陽滾河）與桐柏山以南，已過去兩個月，秦廷的軍隊源源不斷地從武關開入南陽，但他們沒有急于向南進攻，而是集中在宛、葉、鄧一帶，雙方陷入了僵持狀態。
這也導致，白水河以北數十里，都變成了渺無人煙的無人區，或是秦廷強遷，或是百姓主動流亡，避開戰爭，十里村社空空如也，近來甚至連狗彘都看不到一只了，只有地里與雜草混生的粟稻頭越垂越低，快到收獲之日了。
“近日來糧食吃緊，真像抽空將這些粟割了。”
到了吃飯的時間，他們在一處空空如也的里閭旁嚼干糧，一個騎將看著田畝舔著嘴唇，一邊將自己都舍不得吃的一袋豆子喂給馬兒。
老五則罵道：“不等你動手割粟，北軍的斥候便會沖殺過來，將汝等射殺于田中。”
南北兩軍雖對峙良久，各自廣積糧秣，好似要打持久戰，但雙方的騎從斥候交火卻十分劇烈，為了爭奪更大范圍的偵察空間，他們幾乎每天都在戰斗。
但幾次交手下來，老五不得不承認，北伐軍的斥候騎從，壓根就不是關西精騎的對手。
且不說騎射和對馬匹的熟悉，南人完全趕不上北人，就算只看馬匹，也是北伐軍完敗，他們所騎的南方馬兒，個頭完全被敵軍碾壓，交鋒時一點優勢占不到。
但即便是這批戰馬，還是北伐軍五月份渡過白水河，襲擊蔡陽縣唐子鄉的廄苑才獲得的。那里是古唐國，盛產骕骦馬，那些馬兒的后代，善于吃苦和攀登山嶺，是南方難得一見的好馬。
但骕骦馬的后代遇上塞北、河西馬，依然不夠看。
“若那些北軍的騎從沒有馬鞍、蹬，吾等肯定能打得過，武忠侯當年不將這些馬具做出來就好了。”
有個騎將嘟囔著說道。
老五再度罵出了聲：“你在想什么？你可知道，當年打匈奴，因為有了這些利器，少死了多少人？再者，八年后的事，八年前哪能想得到？”
在他看來，這些時日遇見的同行們，已經手下留情了，根本沒有當年與匈奴作戰時，那股不死不休的狠勁，大多時候都默契地避開，甚至會一起躲個雨，分享食物。
畢竟幾個月前，大伙還都是秦軍。
只可惜從俘虜口中得知，來的多是上郡兵，鮮少北地兵，老五只覺得可惜，若軍中有武忠侯當年一手打造的北地良騎，他們就不必只在沿河一線偷偷摸摸地偵察了。
但正因為這種下層吏卒間的默契，所以北線才很安靜，安靜到讓人忘了，這是一場規模巨大的戰爭……
直到七月十五這天，這份安靜，被打破了！
一天的巡視完畢，老五回到了白水河南岸，陸續受到了甲乙丙三個騎隊的匯報，說北軍的斥候出動較往常更加頻繁。