蜿蜒起伏的山脈，奔流不絕的河流，時而開闊時而狹窄的河谷，兩側則是高高隆起的黃土塬，有一座蒙著灰的關隘橫亙在兩座大塬中間，這便是朝那塞（甘肅莊浪縣）。
朝那縣最出名的當屬本地的湖泊朝那湫，秦國舊信仰有三位大神，分別是“巫咸”、“大沈厥湫”、“亞駝”，朝那湫便是大沈厥湫神主所在之地，百余年前，秦方圖楚，秦惠文王使張儀陰謀伐楚，又派使者來到朝那，獻文于湫神，咒詛楚王而祈求秦軍“克劑楚師”。
上刻詛楚文的石鼓，現在還擺在朝那湫旁邊的廟宇中，廟宇頂上一片白色，中原雖已是一月初春，但塞是最冷的時候，前幾天落的雪依舊未化。
白面無須的宦官張敖與本地官員站在廟宇門口，望著西方大道，翹首以盼。
他們在等烏氏倮。
原來，上個月從公孫白鹿口中獲知“烏氏倮才是藏匿黑夫長子的幕后主使”，張敖立刻飛馬派人去咸陽稟報趙高——烏氏倮是新晉的關內侯，他不敢貿然動手。
12月底，趙高回信了，讓他“切勿輕舉妄動”，最好用計將烏氏倮從老巢騙出來。
張敖明白，公然登門去烏氏縣，在烏氏自家地盤上擒拿烏氏倮，恐怕他們小命都得搭進去，于是便謊稱，自己奉二世皇帝之命，來朝那湫祭祀大沈厥湫……
“請烏氏侯代陛下主祭！”
三位大神似乎很靈驗，秦惠文王咒楚成功，讓秦得了霸業，于是之后歷代秦王繼位，都要派人祭祀三神之廟，連繼位三天就死掉的秦孝文王也不例外。
帝王日理萬機，自不能親至，于是要么是丞相、九卿代表，要么是某位君侯代勞。
所以張敖的藉口，聽上去沒啥毛病，很有希望將烏氏倮騙出來，等老烏對著神靈揖讓祭拜時，就一聲令下，將他撲翻在地！
想得倒是挺美，但張敖錯估了烏氏倮的消息靈通，那邊烏氏倮是答應來了，卻騙得眾人在朝那湫前從早上等到下午，廟中藏匿的武士握兵刃的手都麻了，烏氏倮都未曾出現，直到張敖手下倉皇來報。
“張君，烏氏倮全族，出塞了！”
“他……他這是畏罪而逃！”
張敖大驚失色，情急之下，嗓子直接破了音。
“追！讓朝那縣守卒，出塞追擊，活要見人，死要見尸！”
……
數日后，秦北地郡長城之外，羌華帶著一隊族人縱馬越過冰雪融化的草甸，在一處山坳里，與一位在此等待多時的老熟人碰了面。
“傅直！”
羌華躍下馬，哈哈大笑。
“子華！”
人高馬大的傅直也迎了過來，二人太久未見，相擁在一起。
但和快，羌華就咧著最推開了昔日袍澤：“你這傅鍋魁，力氣還是這么大！”
二人皆是北地良家子出身，羌華是涇陽縣人，乃是一統功臣羌瘣的孫子，出身將門，本領也不弱小，他尤善騎射，據說曾率家中騎從追擊一伙盜匪，殺首虜多，在當地小有名氣。
義渠縣傅直也是軍功貴族出身，力大如牛，他玩軍中常見的“投石”，猶如奧運會的大力士般，旋轉幾圈后，能一口氣拋了數十步！超逾亭樓！