從漠北單于庭到上谷、漁陽以北，尚有數千里之遙，縱是車馬輕便的匈奴，也要走好幾個月。
倒是一月份的漁陽城（北京密云區），這座邊地城邑已從去年秋天的動亂中恢復過來，乘河北動蕩，揭竿而起的長城戍卒被本地豪俠臧荼收服，臧荼也成了燕地本土最大的武裝，他自稱將軍，不但控制了漁陽郡全境（冀北、天津），還派人向右北平（唐山、承德）進軍。
但這幾天，臧荼將軍卻不在漁陽城，城池交給了手下名為“欒布”的都尉掌管。
欒布年歲不大，三十上下，但前半生卻頗為波折。
他本是魏國梁地人，十多年前年少時，曾與彭越交游，交情很好。
在魏國滅亡后，彭越落草大野澤為盜，而欒布則隨著逃難的魏人東入齊國，窮困沒有生計，只得為人作傭保，在他二十歲那年，被一起做生意的同鄉所騙，賭錢輸了巨款，又被賣身給齊地名為“刀間”的奴隸販子。
于是一群人被系上繩索，塞進海船，被運到燕地販賣為奴。
燕地地廣人稀，齊魏趙運來的奴隸很受歡迎，雖然在這人生地不熟，語言也不相通，但好在欒布本是有些武藝的，遂得其家主賞識。
后秦吏刑其家主，欒布刺殺秦吏，為其家主報仇，罪本當死，是當地豪俠臧荼解救，賄賂法官，只讓欒布做了刑徒，發配漁陽……
去年秋天，臧荼派親信來告知欒布：秦始皇已死，天下大亂，是時候動手了！
于是欒布帶著受盡苦楚羞辱的刑徒們大吼著，用磚石砸死秦吏守卒，又殺向漁陽，臧荼里應外合，殺郡守、郡尉，奪取此城。
欒布是個重恩義的人，他當即向臧荼下拜，奉之為主，臧荼則舉以為都尉。
這天，欒布正在漁陽城中聽一個從膠東來的商賈說起齊地之事，才得知，他少時發小彭越，竟也混出了明堂。
那商賈描述道：“彭越在大野澤中捕魚，聚集輕俠少年為群盜。早在幾年前諸田叛亂時，輕俠少年就慫恿彭越起兵，但彭越卻說，秦始皇生死未定，且待之。后來，諸田果然敗亡。”
“等到秦始皇真的死后，大野澤已聚集數百群盜，都愿意追隨彭越，但彭越卻言，起兵可也，但要諸少年遵從命令，與之約定次日日出集合，后期者斬。”
“群盜散漫慣了，果有十多人遲，最后一人直到正午方至，眾人以為遲者眾，不當責，尚嬉皮笑臉，向彭越賠罪，然彭越卻勃然色變，盡斬后者十余人，設壇為祭，于是其余徒屬皆大驚，畏彭越，莫敢仰視，乃略取大野澤東岸，得千余人。”
欒布聽罷，不由曬然：
“這像是彭仲會做的事。”
那是去年夏天發生的事，到秋天時，縱橫策士蒯徹去見了彭越，也不知與他談了什么，彭越遂開始進攻薛郡，與泰山盜合流，又尊田榮之子田廣為齊王，自己則做了齊國大將軍，向濟北郡發展，今已坐擁兩郡，擁兵上萬了。
欒布搖搖頭：“雖然我與臧將軍也取了漁陽、右北平，但燕地踔遠，人民希，戶口完全沒法和富庶的齊魯相比啊！”
燕地有六郡，廣陽、上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東，后五者戶數加起來，恐怕還沒燕上都、下都所在的廣陽郡多，更要命的是，現在廣陽為趙軍魯勾踐所占，魯勾踐還號召臧荼，以及占據上谷的韓廣會師薊城（北京），一同拔除這秦吏兵卒占據的最后城市。
但面對魯勾踐的邀約，近在咫尺的臧荼卻以冬日苦寒為由，未曾派兵南下，如今春天到了，冰消雪融，他依然沒往薊城派人，反倒親自到漁陽、上谷交界的居庸塞（居庸關）走了一趟……