宛城（南陽市宛城區）歷史悠久，殷周時，它被稱之為“申呂之地”，是兩個姜姓小諸侯，后為楚所滅。
楚國占據這片沃野美壤的盆地后，設申縣，后來又慢慢變成了宛邑。秦昭王三十五年，秦國奪取楚韓之地，設南陽郡，以宛為治所，宛遂為周楚之間一大都會，城廣數十里，居民過十萬，房宅櫛次鱗比，直連城外青山。
陳恢便是南陽宛縣本地人，在這座城市生活三十余年，對它的一街一巷都十分熟悉。
這日清晨，陳恢穿上了妻子洗得干凈的皂色深衣，仔細扎好發髻，戴上文士冠，拍了拍腰間四百石綬印，闔門而出。
此處是內城居巷，多為官宦所居，出門后但凡人見了陳恢，都得恭恭敬敬朝他作揖，親熱地喊一聲：
“陳長史！”
陳恢不止是南陽郡守門客，更是其長史。
但官吏士人的街角寒暄，卻總是會被層次不齊的腳步聲打斷——那是在城中巡視的秦軍士卒，現在的南陽不比過去，儼然成了個大軍營，數十萬石糧食積于此地，王賁軍三分之一的數量也匯聚于宛。
與陳恢攀談的本地小吏罵罵咧咧：“最近不知為何，三天兩頭城禁，城內之人不得出，連暮春之禊（xì），也錯過了。”
三月去水邊修禊，這是南陽貴庶的風俗，也是當地著名盛景，常由郡守組織，城內成百上千的車馬絡繹出城，在育水之陽舉行儀式，消災祈福。
往往是朱帷連網，曜野映云，男男女女，穿著一新，雜坐游戲，五色緱紛，順便還能相個親……
可眼下，城都出不去，還禊個鬼哦！
另一人則抱怨道：“不止是出不了城，外面的商賈也進不來，我為市吏，這幾日市中真是無比蕭條，市井繁榮，萬商云集？打去歲秋后就沒見過了！吾等那點祿米，哪夠養活家眷仆役，眼看糧價一天一天往上漲，木柴也要貴于桂枝，真是愁死我了……”
旁人安慰他道：“去歲就有一股叛軍將繞著南陽打了一圈，燒了許多糧食，還兵臨城下，大掠四境，如今才開春，地里的粟才種下，南陽本地根本無糧啊。興許前方又打起來了，吾等能在高墻之后保全性命，已是不錯，又豈能奢求其他呢？”
時局艱難，對小人物而言尤其如此。
南陽多柳，眼下四處都在飛柳絮，陳恢聽著同僚抱怨，只是淡淡笑著，眼睛卻穿過連綿柳絮，看向城東。
“孔氏工坊的煙，停了……”
南陽城東，是一個鐵官坊，十多年前秦滅魏，將梁地的冶鐵大族孔家連根遷了來，孔氏最初幾年還鬧騰，后來也消停了，做了鐵官，在內戰爆發后，日夜不休地冶煉鐵器，以供應軍需。
快一年了，從沒停過，直到近日。
盡管前線據說并無戰事，但鐵官坊是決不能停的，這不合常理。
而城南、城西的軍營，這幾天也取消了訓練，城墻為王賁手下的都尉控制，陳恢縱為長史，也不得隨意登城窺探，只在前日奉郡守命去勞軍時瞥了幾眼。
他發現，城西、南的連綿軍營雖仍在，但有幾座已然空了，天上的烏鴉甚至都敢往下落！
再結合近日幾次不同尋常的糧食調撥，陳恢心中有了底！
大軍，在慢慢撤離宛城，也許是一天一座營，但他們的確在離開這。
是調去前線了，還是……
如此想著，郡守府已至！
南陽守呂齮（yǐ），本是個懂得享受的人，他家里養了許多舞妓，陳恢是見識過的，歌女放喉，舞女翩躚，彈箏吹笙，唱南音，跳鄭舞，舞似白鶴展翅飛翔，歌如蠶絲繚繞梁柱，好不享受。
但自從戰爭開始后，呂郡守的好日子就到頭了，享樂顧不上了，舞妓也冷落了。
終日不是被軍方的嚴苛要求為難得掉淚，就是被忽然打到宛城邊的叛軍韓信部嚇得夠嗆。
眼下，呂齮伏在案幾上，手撐著自己額頭，簡牘紙張雜亂地擺在一旁，從旁邊的燃盡的蠟燭看，似是一宿沒睡。
陳恢行禮：“郡君。”
“子復，可算來了。”
呂齮抬起頭，卻見其眼中有許多血絲，見陳恢來了，連忙讓他坐下。
“正有一樁大事，雖然被軍中將尉叮囑不可外傳，但我心亂如麻，還是想聽聽子復建言……”
但不等呂齮開口，陳恢便搶先一步道：