項籍等人接到的情報，來自千里之外的淮南，由快馬疾車飛奔二十日，方才將七月初，江東北伐軍對淮南的攻擊傳至臨晉。
而這場“渡江戰役”的命令，則是在黑夫攻陷武關，對秋收前奪取關中志在必得后下達的。亦是由快船沿丹水入漢，從夏口直入大江，順水順風千里而至，傳到尉陽等人手中。
看似都是發生了月余之內的事，但冰凍三尺非一日之寒，黑夫的這場戰略大包抄，他對淮南的覬覦，早在一年前便開始籌備了。
沒有人比吳郡守徐舒更加清楚這點，早在秦始皇三十七年末，黑夫還與王賁對峙于江漢之際，便對江東做出指示：增造大批船只，囤積糧食，操練士卒，等待時機。
“江東雖小，地方千里，眾數十萬人，本侯以荊州五郡之民，以敵關西、中原之強，江東雖然不與敵交刃，也不必溯流載糧來濟，然仍需為此戰做出貢獻。”
江東子弟今雖在，但卻與項羽擦肩而過，雙方沒了歷史上的交集，反而先被黑夫所占，肯定得好好利用一番。
黑夫也做了承諾，戰后的江東，將同南郡、衡山、長沙、豫章等地一同，享受革命老區“復三年”，也就是免租稅三年的待遇。
但還未到來的承諾，根本無法取信于人，好在黑夫讓郡守徐舒便宜行事，他只有十二個月的時間來完成任務。
徐舒長期在江東為吏，明白相比于當地人，北伐軍人數太少，盡管三十八年初，江東同樣實行了減租政策，但當地楚人仍怏怏不服，越人躁動不安。
徐舒必須利用越人脅迫楚人，又要用楚人制衡越人，用欺騙、訛詐、承諾、鎮壓等種種手段，以保證他們老老實實為北伐軍服務。
他宣布，那些居住深山的越人部落可以不必納租稅，但他們必須持兵戈加入北伐軍，集中居住在太湖平原的楚人農夫則承擔了生產稻谷的主力，還要抽丁協助造船。
另一方面，盡管吳越之地以舟楫為馬，但制造大型船舶在哪都非易事，光是造船及船體整修就是一項宏大工程，需要大量木材、膠漆、麻布、繩索，以及制造銅釘、鐵錨和其他設備所需的銅鐵。
為了獲取這些資源，人們遍尋整個江東，大優質木材被越人從太湖周圍的原始森林砍伐，順著吳淞江漂到海邊的華亭（上海），此地的是新的造船中心，但很大一部分工作，都是在分散于太湖各處的小船塢內進行的。
整整一年，江東各港口，空氣中充斥著錘擊聲、鋸木聲、斧頭的撞擊聲、錛子的銼磨聲；大釜里煮的皮膠冒著泡翻滾著；熔鐵爐映著紅光；制繩工匠放出數百尺長的扭曲麻繩；各種材料經過加工、劈砍、縫制、鍛造，被制成槳、滑輪、桅桿、帆和錨。
漸漸地，在龍骨的基礎上，船體逐漸成形；也有的船只是從南征軍舟師舊船重新裝配，但它們在濕熱的嶺南服役數年，又經歷過無數次與食人生番的戰斗，早已千瘡百孔……
在銅山的工坊中，人們則在制造戰爭器械，水戰用的鉤矩，以及咎待儲備的數十萬支箭——《田律》中的一些禁令被取消，捕獵一年到晚都在進行，幾乎所有獵戶每月都有交納鳥類長羽的任務，太湖水鳥這下遭了秧。
經過一年不懈努力，江東舟師恢復了往日的強大，大小船只三百余艘，足以傲視天下，不論是湖泊、大江還是近海，都是絕對的霸主，無人能與之抗衡。
在大量越人被征召入軍后，江東三郡：吳、越、丹陽的徒卒兵甲銳利，其總兵力，也達到了三萬人……
是楚人淮南留守士卒的兩倍。
于是，當進攻命令抵達吳郡的那一刻起，戰鼓便隆隆敲響，徐舒站在華亭港，目送尉陽啟航。
對已懷有數月身孕，隨一眾同樣挺著肚子的“姊妹”來為丈夫送行的薄姬而言，眼前這壯觀的場面讓她們深感震：
數百艘艦船在吳淞江口揚帆，它們的大小旌旗在微風中輕揚。在群集的艦隊中鶴立雞群的是一些形似城堡的巨型樓船，如同高塔一般聳立在海上，懸掛著熠熠生輝的尉字旗幟，而從南方的會稽、東甌、閩越，也不斷有越人的小船加入進來。
在太湖和近海操練了一年的樓船之士們擠在一層層甲板上，振臂高呼北伐，隨著鼓點和鐘鳴的齊奏的聲響充滿整個江口，槳帆船的木槳敲碎波浪，向大江入口駛去。
而最領先的一艘被武忠侯遙遙命名為“遼寧”的漆黑樓船上，則是吳郡尉，樓船將軍，尉陽。
回首看著如此壯闊的舟師浮于海上，又瞧瞧相比于大海，有些狹小的江水，尉陽不由感慨：