秦宮很大，它們遍布關中，咸陽、章臺、六國、阿房，有數十座之多，加上配套的苑囿、田畝、池沼，里邊的居室像是迷宮一般，就算皇帝每天住一間屋子，從不重復，十年都住不完。
但秦宮也很小，對生活在其中的宮人而言，她們能活動的范圍，只在數百步之內，外邊的地方一旦踏出，便要面臨嚴峻的懲罰！
公孫麗便是這樣的一位，在秦宮中長大的普通宮女，她本是楚人，伴隨著楚人滅亡，楚國宮室女子也被秦王全盤接收。
公孫麗是某位戰死楚國大夫之女，作為戰利品，充入龐大的俘虜中，與楚國的妃嬪媵嬙，王子皇孫，一同輦來于秦。
秦始皇絕對是有收集癖的，不但寫畫六國宮室，在咸陽北塬上重建，所得諸侯美人鐘鼓，也統統充入之。由此造出了鄭宮、邯鄲宮、大梁宮、壽春宮、臨淄宮、薊宮六座。
公孫麗就生活在壽春宮——秦始皇帝對楚人感情復雜，他在煩悶時總喜歡來宮室外面看看，叫宮中楚女以楚腔，盡唱秦歌，享受那種征服的快感，卻從來不入內過夜。
生活在秦宮中的女人數量不知有多少，大致分為三類：一是皇帝宗親，如太后、皇后、公主等。但趙太后已死，秦始皇未立皇后，公主們成年后陸續出嫁，于是這第一類人基本不存在。
二是有名分的妃，屬掖庭管轄，有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉，邯鄲宮中，最高名分的只是一位七子，其余嬪妃數十而已。
第三類人，便是公孫麗這樣的宮女，乃宮中雜役，屬少府轄下的“永巷令”管轄，大多是秦滅楚時的戰敗者女眷。
年八歲以上，二十以下，長壯皎潔有法相者，因充入后宮，負責照料嬪妃們起居，打理宮廷諸事，心靈手巧的，可能會被選為織女、廚娘，獲得一定的自由和酬勞。
但不論如何，所有人都是皇帝潛在的生育工具，只要看上的，隨時可以臨幸。
當然，事情發生時必由女官暗中觀察，仔細登記：“某年某月某日某時，皇帝在某地臨幸某宮女，花費時間多少……”記錄在案。
事后哪怕皇帝忘了，自會有掖庭來將她帶走，作為最低等級少使，以保證皇帝可能的子嗣，從此過上錦衣玉食的生活，但也面臨嬪妃間的勾心斗角。
但能有這種運氣的，寥寥無幾，始皇帝雖然收集六國美人，卻并不好色，尤其是三十年以后，臨幸嬪妃的次數，越來越少，反而沉迷于那虛幻的西王母，不能自拔……
宮中生活確實是衣食無憂，但也苦悶異常，哪怕是尊貴如嬪妃，生活上也如同囚犯，被禁在這小天地里。對她們們來說，最難受的懲罰，莫過于放置不顧，由著自己一天天容顏老去
她們好似是被關在籠子里的雀兒，拼命鳴叫，想要討得皇帝一瞥，一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉。然而始皇帝的車輪每次經過六國宮，略加停留，旋即又毫不留情地遠去。
所以公孫麗入壽春宮十余年，連秦始皇長什么樣都不知道，而她也從未能踏出這座囚籠半步！
值得慶幸的是，這并非永久監禁，而是有期限：
宮人年三十五歲出宮嫁人，不愿嫁者也能長留宮中，擔任女官，管理新一批充入宮廷的小宮女。
嫁的人也由不得自己選，無非是少府轄下的隱官之徒，強行結合后，生下孩子，世代為皇室宮廷服務，有人甚至會再度被選入宮中作為小公子、公主的乳母，以另一種方式飛黃騰達……
公孫麗就這樣終日在宮中做著雜役的活，期間也發生過許多動蕩——公孫麗服侍的一位壽春宮的少使受不了常年的孤寂，自殺身亡，她的尸體蒙著厚厚的白布，被抬出宮去，草草下葬。
宮人們好似丟了主人的狗，渾渾噩噩，這下連雜役也輪不到做了，某位手握小權的宮中宦者見公孫麗模樣俏麗，想要與她對食。
“不識好歹！”
公孫麗嚴詞拒絕，那宦者大怒，打發她去做更重的苦差事，和那些宮中低賤宦官一起，傾倒便桶。
有時候洗完惡臭的便桶，看著水中自己雖不失俏麗，卻慢慢變黃的臉，滿是老繭的手輕輕撫了上去，公孫麗也會一時失神。