任敖瞪大眼睛瞧了一會，只覺得此人實在面善，這才道：
“你是……你是故泗水郡卒史，周苛！？”
周苛有些生氣：“任敖，汝昔日押送去郡城交割，都是我接待你，你卻幾乎認不出我來？”
周苛是黑夫麾下秦巴郡守周昌之兄，二人長得好似一個模子刻出來的，唯一不同之處，是周苛說話不結巴。
過去他作為泗水郡卒史，是蕭何的同僚，更是任敖的頂頭上司。
當年，周昌隨蕭何去了南征軍，周苛卻仍然留在當地，黑夫在南郡起兵時，周苛因弟弟的關系遭到牽連，只好逃回家鄉沛縣，鼓動呂澤起兵反秦，后來他又隨著蕭何、曹參的家眷一起失蹤了……
數月不見，眼下周苛的胡須短了許多，故方才進酒寮時，任敖乍一看沒認出來。
周苛不客氣地飲了口酒后道：“汝等亦知，先前項氏索要我及蕭何、曹參家眷甚急，欲加害之，呂澤念在同鄉之情，不愿壞吾等性命，故請我護送蕭何、曹參家眷，一路靠著商賈賄賂開道，走沂蒙等山路，去了膠東。”
任敖了然：“膠東？如此說來，周君見到了曹參？”
周苛道：“不只是曹參，還有陳平，受他之命，我從齊地潛入薛郡，近日更回沛縣來，靠著夏侯嬰協助，潛藏在他家中。”
任敖頓時有些不滿，看向夏侯嬰：“你何時與周卒史聯絡上，為何不告予我？”
夏侯嬰連忙告罪：“兄長勿怪，此事關系沛縣父老子弟生死，故事前未敢泄露，但今日之事，還需兄長協助方能成也。”
周苛表明了來意：“先時，項梁以呂澤為餌，緝拿了與其交好的王陵等人，以為無憂也，卻沒想到，與呂澤沒有關系的雍齒、酈商早已投靠秦軍，在撤軍時忽然發難，潁川韓軍亦從之，擊項梁軍。”
“項梁遭到突襲，又為秦騎所追，軍分為二，退至睢陽，而項籍從陳地援之，阻秦錐柄，如今秦與楚，正交戰于陳宋之間，散兵偏師各有勝負，而秦主力亦日益東進。”
秦軍雖然勢眾，但要控制廣袤的梁、韓之地，也不容易，黑夫讓前鋒配合梁地縣公合韓軍壓迫楚軍，主力并沒有著急追擊，而是慢慢向東推進，不給對方打反擊的機會。
任敖最關切的是主公的安危：“沛公和樊噲如何了？還有王陵……”
周苛道：“皆為酈商所救，歸順了大秦，只是山水阻隔，暫時過不來，只奉命去單父、下邑收輕俠子弟，助秦襲楚糧食。”
大家都是墻頭草，更何況沛系的縣公們有蕭何、曹參這兩位同鄉在朝，投秦的心理負擔燒了許多，叛楚的風浪，已從梁地漸漸傳播過來。
“如今豐邑已得到消息，舉兵響應，接下來，便輪到沛縣了！”
任敖為人謹慎，有些憂心地說道：“眼下雖秦強的楚衰，但豐沛孤懸后方，彭城距此不過兩百里，若為楚人報復該如何是好？”
“楚人現在光在陳宋之間抵御秦師還來不及，豈有功夫管豐沛？更何況，秦卿陳平多智，他已找了一支強援，不日將經過豐邑，抵達沛縣，項氏沛公定會慌張閉城而守，汝等尋機帶剩余子弟打開城門即可！”
任敖卻有些不解，追問道：“沛縣乃楚之腹地，膠東距此千里迢迢，陳平哪來的強援？”
周苛笑道：“這便是陳平的厲害之處了。”
“他找的強援，叫彭越！”
任敖訝然出聲，與夏侯嬰對視一眼后，完全明白了形勢，二人一同離案，朝周苛作揖道：
“敬諾！”
……