大公子臨行前的最后幾日，同族宗親有來送禮。三房何洛梅著人抬來朱漆攢盒，俱是京城細點，怕謝凌在路上的飲食不干凈，這些細點能存放多日，也不粗糙，趕路時用溫水泡軟即可入口。
大公子這幾日不是往父親謝誠居的書房里跑動，就是被自己的兩位叔父給叫過去，無不是交代他到了江南要謹慎行事，切不可太冒頭。
當初明帝少年登基，太后垂簾聽政多年，十幾年前明帝能夠獨當一面了，太后拖了許多年，最后只好就此收手，但奈何時至今日，太后手里還捏著許多權利不放。
他這個戶部郎中前往江南丈量土地，便是明帝與太后的一場博弈。
謝誠居謝誠安他們都為此憂心，太后母家在江南的田莊標記糾纏不清。明帝看似是讓謝凌去丈量土地，推行新策，實則要查核太后當年“暫借”士族的萬畝良田。
太后當初把持朝政多年，在朝中的勢力錯綜復雜，如今已經有幾個太后黨派的官員屢次找托辭彈劾謝凌，謝凌此去，萬分艱險。
與父親叔父籌謀了幾個時辰，謝凌這才從碧水云居離開。
回了庭蘭居，這兩天，謝宜溫謝易書他們都有來庭蘭居這坐坐，除了謝易墨稱病不來，所有人都到了。除此之外，一些族中子弟也攜禮來探望了，一陣敘舊，臨別贈言。
就算一些與大公子逐漸淡了的好友，都會登門過來看望公子。
唯獨表姑娘，海棠院大門緊閉，書瑤都聽不到里面的一點動靜，大公子都要走了，都不見表姑娘有動靜，虧大公子每一次在外頭得到了什么好物，首先想到的便是表姑娘，每回都將貴重珠寶在清冊上都記在表姑娘的名下。
書瑤接連幾日見表姑娘都毫無動靜，急了，便忙叫豆蔻去暗示下表姑娘。
若大公子離京前，表姑娘連面都不露，豈不是再傷公子的心，讓公子心如寒灰地去江南？
豆蔻在海棠院的主屋里伺候，雖然她暗示了表姑娘好幾回，可偏生表姑娘跟聽不見似的，裝聾作啞，豆蔻雖急，但也沒了法子。
書瑤始終都沒見到表姑娘的身影出現在庭蘭居的門前，嘆了一口氣，只好收起心，回屋進去盡心伺候公子。
謝凌近來好不容易抽出空閑，在書案前臨帖，案上的玉石鎮紙壓著《蘭亭序》摹本，書瑤從庫中取了一只新的狼毫，福財不在，書瑤給他研磨。
氣氛頗有些沉悶，屋里紫銅瑞獸熏爐里燒著白檀香餅，飄出一縷寧遠的煙來。
書瑤看了大公子一眼。
表姑娘不來，公子好像無所謂似的，繼續忙著他的事情，神閑氣定，屏氣斂息地臨帖。
書瑤和冷秋她們見了，這才放心。
臨完貼，謝凌丟下狼毫，便又去前廳接待了一位登門拜訪的舊友，她們又忙去前廳伺候。
雖然大公子不說，可是書瑤她們卻感覺得出來，表姑娘不來，大公子其實是有些失望的，像是陰霾天的烏云，這種沉悶的氣氛一直飄蕩在庭蘭居的屋檐上空。
大公子整日早出晚歸的，近來庭蘭居廚房做的飯菜都偏清口，可是大公子每次動沒幾筷，便讓她們收走了。
謝凌這幾日太過操勞，又有顧及著人情往來，早已疲憊不堪，以至積勞成瘁，昨夜衣著單薄以至感染了風寒，在啟程的前日便身子抱恙，為此書瑤和冷秋都操碎了心。
眼見她們面帶憂愁，謝凌擰眉，只道沒事，夜晚喝了一碗中藥，便上榻去睡了，書瑤見他冷，給他多蓋了一床錦褥子，而后在屋外守夜。
夜里謝凌渾身難受，頭疼得緊，翻來覆去的，卻也不肯命人進來伺候，他頂著頭疼欲裂捱到了后半夜，這才合了雙眼。
這一入睡，便睡得很沉，醒來后他的身子也不見好轉。
此刻謝凌剛在福財的侍候下，披著狐毛做的大氅，服下了幾顆溫中補虛的藥丸，再喝了半碗中藥，因苦得很，謝凌鎖緊眉，因壓抑太久，心頭莫名一陣煩躁，便要讓福財將藥端出去倒了。