在告別黃道周后，張捕頭便帶著眾捕快前往縣衙面見縣令。
正午的陽光透過縣衙大堂的雕花窗欞，在地上投下斑駁的光影。張捕頭帶著眾捕快肅立在堂下，他們的影子被拉得斜長，投在青石地面上。
張捕頭在匯報了一番，個村鎮的情況后，便說起李家村的狀況。
“屬下已查清李家村的異常。村民聚眾建廟，供奉所謂圣主，言行舉止頗為狂熱，疑似白蓮教余孽。“
縣令端坐在太師椅上，手指輕輕敲擊著扶手，發出“篤篤“的聲響。他瞇起眼睛，目光在張捕頭身后的捕快們身上掃過：“哦？張捕頭辛苦了。不過……“
他忽然話鋒一轉：“本官記得你手下有個叫吳起的捕快，怎么沒見他人？“
張捕頭面不改色：“回大人，吳起……在探查途中不慎墜崖身亡。“
縣令的手指突然停在扶手上，眼中閃過一絲銳利：“墜崖？“
“是。“張捕頭聲音平靜，“山路濕滑，吳起失足跌落。屬下已命人收斂尸骨，擇日安葬。“
縣令緩緩起身，寬大的官服在燭光下投下陰影。他踱步到眾捕快面前：“你們……都親眼所見？“
王二額頭滲出細密汗珠，喉結滾動了一下：“回……回大人，小的親眼看見吳大哥腳下一滑，就……就掉下去了……“
趙四也連忙附和：“是啊大人，那懸崖深不見底，我們找了半天，只找到……找到幾塊帶血的碎布……“
縣令的目光在每個人臉上掃過，捕快們紛紛低頭，不敢與之對視。堂內一時寂靜，只有庭院里的蟬鳴聲此起彼伏。
“唉……“縣令突然長嘆一聲，臉上浮現悲戚之色，“吳捕快忠心耿耿，竟遭此橫禍。本官定要厚恤其家屬，撥五十兩……不，一百兩銀子作為撫恤。“
張捕頭抱拳：“屬下代吳起謝過大人恩典。“
“去吧。“縣令揮了揮手，“好生安葬吳捕快。至于李家村之事……本官自有計較。“
待張捕頭等人退出大堂，縣令的臉色瞬間陰沉下來。他猛地將茶盞摔在地上，瓷片四濺。
“好個張文！竟敢欺瞞本官！“縣令咬牙切齒，臉上的肥肉都在顫抖。
師爺從屏風后轉出，彎腰撿起一塊瓷片：“老爺息怒。依小的看，吳起八成是……被他們做掉了。“
縣令冷笑一聲：“本官當然知道！那吳起兄弟是咱們的人，現在一個下落不明，一個墜崖身亡……“他狠狠拍案，“張文這是要造反啊！“
師爺眼珠一轉：“老爺，不如現在就……“
“不急。“縣令抬手制止，“先弄清楚李家村到底發生了什么。張文手下那幾個捕快，尤其是那個叫王二的，看起來膽子最小。你想辦法把他帶來，本官要親自審問。“
師爺會意一笑：“老爺高明。小的這就去辦。”
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午后時分，王二獨自走在回家的青石板路上。縣衙大堂上的問話讓他心神不寧，吳起那雙死不瞑目的眼睛總在眼前晃動。
“王捕快，留步。“
一個陰冷的聲音從背后傳來，王二渾身一顫，轉身看見師爺那張瘦長的臉從陰影中浮現。
“師、師爺？“王二結結巴巴地行禮，“您找小的有事？“
師爺笑瞇瞇地拍了拍他的肩膀：“王捕快年輕有為，老爺很是賞識。特命我來請你吃酒，有些體己話要說。“