曹操痛心撲倒在地。
眾將趕忙相扶。
益州眾將正疑惑是否為丞相所害，卻聽曹操指著曹洪暴喝一聲：“曹洪，汝保護不力，害劉益州身死陰平，罪該萬死！來人，將此人拿下，斬首示眾！”
這一變故，令益州之將都疑惑了。
曹操表現得太過激動，完全不像演的。
縱心中難過，亦覺或有隱情，似非其之過。
當即上來數位甲士，按著曹洪就要退出去斬首。
可曹氏和夏侯宗族將領哪能甘愿？
紛紛跪下請求寬宥：
“主公息怒！子廉追隨主公數十載，南征北戰，屢立戰功，縱使護主失責，念其忠心可鑒，乞賜薄懲！”
“劉益州之殤，實乃天命難違。曹子廉舍命護主，望主公念及手足之情，網開一面啊！”
“叔父一生忠勇，此次不過一時疏忽。若斬叔父，三軍寒心，還請主公收回成命！”
“曹洪與我等同出沛國，情同骨肉。今因王累自戕，害劉益州駭亡，實乃意外之事。懇請主公刀下留人！”
……
曹操大袖一揮，指著曹洪暴怒道：“臨行之際，孤曾千般叮嚀、萬般囑咐，誡其勿要疏失。然此人竟未將孤言放在心上。豈不聞劉益州一薨，整個益州皆以為乃我曹孟德暗使所為，這般結果，是欲將孤置于何地耶？
速將其斬首！”
看樣子，曹操這回是非殺曹洪不可了。
這時，張松站出來相阻，面帶哀戚道：
“丞相在上，我忝為劉益州別駕數載，深知其性本仁德溫良，然素怯于膽，即便是殺雞宰鴨亦不敢直視。今見王累自刎于身前，其受驚而亡，實乃情理之中事也。”
曹操痛苦搖頭，扶著張松的胳膊：“永年，你可不知，即便如此，又安能有人相信，我不殺子廉，其他人必以孤為害劉益州之兇手也。”
這時，孟達拱手道：“在下相信丞相，非此為者。”
有孟達帶頭表態，下面益州人士亦有動搖著。
很多人雖在益州為官，卻非劉璋擁躉。
劉璋之死，縱疑曹操，亦絕非不可接受。
今見曹操此為，又有數益州之將拱手出列，為曹洪求情。
外姓諸將亦拱手出列，為曹洪求情。
但曹操不為所動，慨然說道：
“孤今得以入蜀地，全仗劉益州鼎力相助，不想他竟殞命于孤之麾下，此心實難自安。縱劉益州非子廉親手所殺，然因其照料失當致此變故，若不將其處斬以儆效尤，天下諸侯又將如何看待孤之行事？
速速將其退下，斬首，斬首！”
侍衛押著曹洪又向帳外拖了兩步。
“不可啊！”
曹休奔上來，抱住曹操大腿，含淚說道：“主公可還記得‘天下可無洪，不可無公！’之事啊！”
聞聽此事，曹操恍然一怔，倒退幾步，竟頹然坐地。
原來，曹操討董之時，曾被董卓部將徐榮擊敗，追擊之下，幾欲身死，幸得曹洪舍命相救，將戰馬讓給曹操，并說出“天下可無洪，不可無公”。
曹操甚為感動，回道：“吾若再生，汝之力也！”
可以說，曹操的這條命都是曹洪給的。
今卻要將曹洪置于死地，這決心是有多大。
事已至此，更多益州官員請求赦免曹洪。
荀攸拱手至前：“主公，聽聞劉益州駭亡之時，其子劉闡在場，問其可知因由。”
當即命人帶劉闡至此。
曹操踉蹌過去，扶著劉闡肩膀問道：“孩兒，你莫怕，你說實言，孤為你做主，汝父可是被子廉所害？”
劉闡哭著搖搖頭：“父親乃被王累駭亡，非子廉將軍所害。”
此話一出，那些原本不信的益州官員，也開始動搖了。
荀攸抱拳道：“既如此，子廉非死罪也！”
“不……”
曹操慨然站起身。
“護衛不利，就是死罪！”
事已至此，竟還說這樣的話來，曹洪都愕然抬起頭，以為曹操要動真格的了。
然而，曹操下一句是：“子廉于孤有救命之恩，今便由孤代其而死！方解此心歉疚，以全劉益州忠君之義！”
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