衛年華握著離別鉤，站立在他身后。“皇上，庫銀已長期保持在六千萬兩以上，《四庫全書薈要》也即將告成。”石飛揚望著雨幕中的大街小巷，嘴角勾起一抹欣慰的笑意：“所謂康乾盛世，不僅是武功赫赫、疆域遼闊，更要讓這天下的文人墨客、販夫走卒，都能在這朗朗乾坤下，安居樂業，知書明理。”
他轉身走入書局，明玉功的光芒照亮了案頭堆積如山的典籍，“繼續編校，朕要讓這天下的智慧，都匯聚于此。”雨越下越大，沖刷著江南的每一個角落，也仿佛在為這個繁榮昌盛的時代，奏響激昂的樂章。沈清如握緊手中的軟劍，站在雨中，望著石飛揚忙碌的身影，心中滿是敬佩與愛慕。
青瓦白墻浸在朦朧水霧里，油紙傘下的石板路泛著幽光。
石飛揚駐足秦淮河畔，望著畫舫上高懸的“天下太平”燈籠在雨幕中搖晃，袖中明玉功悄然運轉，將飄落肩頭的雨絲凝成冰晶。
沈清如撐著傘緊隨其后，見他凝視河面上漂浮的荷燈，眉間似籠著一層化不開的陰云。
“皇上，前方就是文瀾閣。”衛年華的離別鉤隱在油紙傘下，鉤尖凝著水珠，“近日有密報，鐵刀會余孽與天地會殘黨似有勾結。”話音未落，街角突然傳來瓷器碎裂聲，七八個蒙面色影破窗而出，手中鋼刀映著水光泛著森然寒意。
“來得正好。”石飛揚冷笑，周身騰起白霧，竟將細密雨絲盡數凍結。最前方的刺客刀至半途，刀刃已結滿冰霜，石飛揚使出“移花接玉”神功！抬手輕引，刺客的鋼刀瞬間轉向，直直刺入同伴胸膛。
瑞云施展“阿鼻道三刀”，幾名刺客被他的刀刃絞成血霧。
霍訦的身影如鬼魅般穿梭敵陣，萬剮功所過之處，血肉橫飛。“當年沒讓你們死透，倒是養出膽子了！”他雙掌連拍，一名使鏈錘的壯漢連人帶兵器被撕成碎片。
沈清如的軟劍銀鈴驟響，劍光中帶著少女的狠厲，直取刺客首領咽喉。石飛揚以掌當刀劈出“斬紅塵”！九道金色刀芒穿透雨幕，刺客首領的護體真氣如薄紙般被撕開。
當刀氣觸及對方胸口時，卻見那人懷中掉出半塊玉佩——赫然與蘇黛臨死前緊握的碎片紋路相同。
雨勢漸歇，石飛揚拾起玉佩，指尖凝著寒意：“衛愛卿，徹查此事。朕之天下，絕不能有江湖匪幫！”
他望著文瀾閣方向，那里正有文人雅士攜書而來，“朕既要修書以安天下，也要讓這些跳梁小丑知道，覬覦神器者，雖遠必誅。”暮色降臨時，沈清如為石飛揚更換被血漬浸透的中衣。“皇上何必親涉險地？”她的聲音輕得像飄在燭火上的煙，“有我們護著……”
“清如，你看這萬家燈火。”石飛揚突然握住她的手，明玉功的暖流順著掌心傳來，“若朕不踏遍這山河，如何知曉何處藏著暗流？”
他轉身時，龍紋在燭光下若隱若現，“明日去揚州，聽說鹽商們新得了西洋望遠鏡，倒要看看，這玩意兒能不能望穿人心。”沈清如望著他背影，心跳如擂鼓。
窗外的雨又下起來，打在芭蕉葉上沙沙作響，卻掩不住她耳畔回響的那句話——原來帝王的天下，從來不是坐在金鑾殿里守來的，而是一步一步，用血與火，智慧與謀略，踏出來的。
揚州城的梅雨黏膩如膠，將青石板路浸得發亮。
石飛揚頭戴竹編斗笠，玄色勁裝裹著若隱若現的龍紋暗繡，腰間蟠龍玉佩在雨簾中吞吐幽光。
沈清如撐著湘妃竹傘緊隨其后，軟劍銀鈴裹著油紙，卻仍在她步幅間輕顫出細碎聲響。“公子，前面就是鹽商會館。”
衛年華的離別鉤藏在寬大袖中，鉤尖凝著水珠，“據粘桿處密報，天地會‘血焰堂’三堂主已在揚州蟄伏半月！”話音未落，街角茶樓突然傳來瓷器炸裂聲。
七道黑影破窗而出，玄鐵面具上的血紋在雨中泛著妖異紅光。