段天涯是護龍山莊天地玄黃四大大內密探之天字第一號，也是鐵膽神侯最為器重的義子。
他的身世很是悲催。繼父殺害了他的親生父親并搶占了母親，還霸占了姐姐，他每天還要遭受繼父的打罵不斷。母親和姐姐不堪受辱相繼投井自盡。他為了報仇，每日磨刀躲在他必經之路，趁繼父不注意一刀送上了西天。繼父死后，他跪在跟前等待野獸過來把尸體吃啃尸骨無存。鐵膽神侯得知他的經歷，看中了他那般忍辱負重，把他收為義子，連同上官海棠一起訓練。
在他十六歲那年，鐵膽神侯單獨召見了他，表示他的基本功已經完全掌握，可以學習更深的武功。一開始他以為義父要把武功傳授給他，但鐵膽神侯告訴他，他的悟性極高，柔中帶剛，適合學習東瀛的忍術。
在他出發前，鐵膽神侯把家傳的精銅軟劍送給他防身。他來到東瀛后，遇見了伊賀派弟子小林正。通過小林正，他來到了伊賀派見到了伊賀派的掌門伊賀武藏。伊賀武藏在閱覽完鐵膽神侯的密函后，隨即把他收為弟子。而為了方便他在東瀛行走，伊賀武藏給他取名：瀧澤一郎。他在伊賀武藏的精心教導以及小林正的幫助下，很快成為了一名中忍。
幾個月后，伊賀武藏派他前往江戶結識了柳生新陰派的柳生但馬守。柳生但馬守邀請了他前往柳生家，讓他碰見了一生的摯愛，柳生家族的長女柳生雪姬。他對柳生雪姬一見鐘情，奈何東瀛禮教森嚴，他一直沒有機會與柳生雪姬接觸。其實，柳生雪姬也對他一見鐘情。她故意找他切磋忍術，真的是郎有情，妾有意。兩人很快就陷入了愛河。柳生雪姬更是要求他背她下山。他們兩情相悅，本來是有機會在一起的可能的。
可是一個人的出現改變了這種局面。這個人就是東瀛第一劍客眠狂四郎。眠狂四郎的幻劍劍法，無人不知，無人不曉多少人想拜他為師，他都沒有看上一個。
柳生雪姬的哥哥柳生十兵衛早就對幻劍劍法垂涎三尺，虎視眈眈了。奈何眠狂四郎認為柳生家族與幕府勾結，這就是武林之恥辱，說什么也不愿意教柳生十兵衛。
他利用自己的真誠打動了眠狂四郎，于是決定收他為徒，傳授他幻劍劍法。柳生十兵衛得知了這個消息，頓時心生邪念，用卑鄙手段在眠狂四郎最喜歡的野果下了曼陀羅花毒。想利用曼陀羅花毒威逼眠狂四郎交出幻劍劍法。
幸好這個時候他及時趕到追殺了柳生十兵衛。柳生十兵衛不是他的對手，一怒之下毀掉了解藥，這個舉動徹底激怒了他。他使出了幻劍劍法，用幻劍劍法重創了柳生十兵衛。他又拿出了鐵膽神侯送給他的精鋼軟劍，一刀把柳生十兵衛送上了西天。由于解藥已經被柳生十兵衛毀掉，他的師傅痛苦之下選擇了自我了斷，死在了他的面前。與此同時，他已經將師傅的尸體給下葬，并將自己殺了柳生十兵衛的消息告訴了小林正。