維揚城是世人皆知的人間繁華地，城東南一片的三坊四橋一帶各式花樓私寮鱗次櫛比，橋下還有花船清蕩微波，一年三百六十日，每到掌燈時分，這里便熱鬧非凡。
柔水閣樓高兩層，自樓上垂下的藍色的幔帳在柔柔的燈光下泛著碧池般的綠意，春日的晚風一陣陣吹過，如同碧水生波。
與其他花樓不同，柔水閣的一層沒有與人調笑攬客的娘子，只有兩個少女抱著琵琶低聲唱著近日某位維揚才子新寫的唱詞。
也是因為這份與眾不同的“雅”，柔水閣成了四大“官樓子”里最受文人墨客吹捧之處，每日都不缺遠道而來，在閣中文思迸發的“名士”，也有附近書生，三五一聚，湊上十幾兩銀子，來此地不僅能叫一桌酒菜、聽琵琶賞曲，還能叫兩位姑娘聽他們縱橫天下大事，在距離廟堂千里外的脂粉地揮斥方遒。
柔水閣的名聲伴著這些名士、書生寫在詩詞文章里真真假假的“風流韻事”越傳越廣，也引外地豪客慕名而來，他們遠來此地，也更舍得花錢，三五十兩銀子掏出去，便能入了姑娘們的香閨。
唯獨三坊四橋里的頭牌花魁蘇錦羅蘇姑娘，想要見她，除了錢財、文才之外，還得有些運氣。
“今日實在是蘇姑娘沒緣分，見不著您這位貴客。”
老鴇用帕子隔著手，輕輕推開遞到自己的一百兩銀票。
這么一大筆錢賺不著，她心疼手疼得緊。
“媽媽是嫌錢少？那我……”
“不是不是。”穿了一身紫色菱花頭插福壽金釵的老鴇連連擺手，陪著笑說，“真不是咱們有意怠慢您，只是盛香樓的羅東家幫過咱們柔水閣好幾次，錦羅姑娘是知恩識義的，還望這位客官能全了這份義氣，來來來，繡雨、繡柳出來招待這位客官，貴客足踏千里路，咱們柔水閣不能怠慢了。”
那位客人看了二樓緊閉的房門一眼，任由一個長眉修成了春柳般的少女把他領到了一樓坐下。
此時那間被人心心念念的香閣里，蘇錦羅側坐在桌旁，唇角帶笑地說道：
“最近維揚城里消息亂得很，梁家已經倒了兩年多了，他家手里那張鹽引不是說落在了一個北面來的豪商手里？那豪商說是姓袁，叫袁崢，從前是跟韃子做人參生意的，跟江南布政使很是親近，也有傳聞說他是平王的門人。
“這人倒是倨傲的緊，只派人來修梁家從前的宅子，他自己卻不露面，也不往其他鹽商往來。還以為他能一直不來維揚，前幾日傳來消息說新任的都轉運鹽使要來維揚，他也匆匆忙忙趕來了。”
羅庭暉凝神聽著，手邊的酒盞早就換成了茶杯，一縷清香裊裊升騰，抹去了他眼中的酒霧。
他明眸微垂，手指在桌邊輕叩了兩下：
“這位袁姓豪商不想跟維揚城里抱團的徽商纏斗，越是如此，在轉運使面前他越要給自己爭面子。”
維揚城中鹽商可謂富甲天下，四個鹽商里就有一個來自徽州一帶，被稱作“徽商”，他們在維揚城中同氣連枝，幾乎把持了一國半數的鹽運，之前因為犯了忌諱被抄家的梁家就是徽商，袁崢這個外人拿到了梁家的那份鹽引，又仗著布政使的勢把持著梁家倒下后空出來的鹽運份額，自然被這些徽商視作眼中釘。
偏偏袁崢又是個在北面做慣生意的，絕不是會隱忍退讓以謀和氣生財的性情。
羅庭暉笑了：
“我若是袁崢，定會在自己的新宅里大辦一場豪宴，當著轉運使的面仔細端詳其他人看不慣我又殺不掉我的模樣。”
茜色的帕子半遮了臉，蘇錦羅也看著他輕笑：
“我若是你，現在已經打算好了如何拿到操辦這宴席的機會。”
“機不可失失不再來，各家鹽商都在維揚城中經營多年，操辦大宴的機會都被他們家養廚子把持，像袁崢這樣的外來客，就該有盛香樓這樣的維揚城老字號替他鎮場敲鑼。”
雙眼微瞇，唇角微勾，年輕人那張帶著些許紅暈的臉上有些許得意、些許戲謔，又有十分的志在必得，燈燭幽幽高懸在他頭上，卻像是照在了明月上，竟生出了些許暗淡之感。
窗外有更夫敲鑼聲傳來，蘇錦羅才察覺自己竟看他看得癡了。