張林補充道：“死者胃內容物顯示，最后一餐為家常菜，但我們在其口腔檢測出快餐店特有的辣椒精成分。這意味著案發當晚，他可能見過兩撥人，先在家用餐，后外出赴約。”
李明的紅筆在地圖上劃出三個圈：“以案發地為中心，排查半徑三公里內的快餐店，重點查監控。小王繼續深挖死者夫妻近半年接觸過的所有人，尤其是兩人共同出現的場合；小周追蹤可疑人員的行動軌跡，查清那兩個小時的空白期；小楊小孫重新分析現場痕跡，從纖維、泥土這些微量物證入手。”他合上筆記本，目光掃過眾人疲憊卻堅定的臉龐，“兇手看似謹慎，但在現場留下太多矛盾：戴手套卻留下指紋、精心清理血跡卻遺漏攀爬痕跡。這些破綻，就是我們撕開真相的突破口。”
會議結束時，陽光已鋪滿整座城市。刑偵隊員們快步走出會議室，鞋底與瓷磚碰撞的聲響，如同即將敲響兇手喪鐘的前奏。
小周揉著酸澀的眼睛，將青槐小區周邊地圖鋪在桌上，用紅筆重重圈出以李保存家為圓心、半徑三公里的范圍。密密麻麻的飯店標記如同星子散落，他深吸一口氣，轉頭對隊員們說：“分成五個小組，從早餐店開始，一家一家過，監控錄像逐幀看，絕不能放過任何細節。”
初秋的街道泛著潮氣，小周帶隊走進小區門口的“老陳面館”。老板娘正在擦拭桌面，見到警察，圍裙上的面粉簌簌掉落。“9號晚上？我這十點就打烊了。”她回憶著，“老李倒是常客，不過那天沒來。監控？有！但存不了太久，就最近一周的。”小周緊盯屏幕，看著畫面里顧客匆匆進出，直到凌晨兩點，面館打烊，始終不見李保存的身影。
隔壁的“川香麻辣燙”情況類似。老板撓著后腦勺：“我們這晚上熱鬧，人來人往的，真沒注意。”小周和隊員們擠在狹窄的后廚，盯著模糊的監控畫面，一幀一幀甄別。油煙味嗆得人直咳嗽，汗水順著臉頰滑落，在屏幕上暈開小小的水痕。連續查看了三個小時，眼睛酸脹得幾乎睜不開，卻依然一無所獲。
三天來，他們走訪了73家飯店。有的店主配合，主動提供監控；有的則滿臉不耐煩，抱怨影響生意。在“吉祥餃子館”，老板甚至質疑：“查這么細干嘛？我們本本分分做生意，能和殺人案有啥關系？”小周耐著性子解釋，好說歹說才得以查看監控。然而，畫面里除了喧鬧的食客，只有店員忙碌的身影。
排查到“味美快餐店”時，終于有了一絲希望。店員小王猶豫著說：“好像那天晚上見過一個大叔，穿著深色外套，一個人坐角落。不過我忙著送餐，沒注意他長啥樣。”小周立刻調取監控，畫面里，確實有個身影背對著鏡頭，看不清面容。他激動地放大畫面，逐幀查看，可直到那人起身離開，也沒能捕捉到正臉。再追蹤店外監控，發現他拐進一條小巷后，便消失在監控盲區。
“繼續查！把周邊所有能找到的監控都調出來！”小周紅著眼眶喊道。隊員們又馬不停蹄地奔波于各個單位、商鋪，求爺爺告奶奶般調取監控。有的監控角度不佳，只能拍到半個身子；有的畫面模糊，根本無法辨認人臉。他們蹲在馬路邊，在烈日下，在風雨中，反復查看每一段視頻，眼睛布滿血絲，喉嚨干得發疼。
走訪過程中，小周還不斷詢問周邊居民。在小區門口的報刊亭，大爺回憶：“那晚是看見有人匆匆走過，手里好像拿著個袋子，但天太黑，看不清。”這樣模棱兩可的線索，讓他們燃起希望，又很快陷入失望。
三天過去了，小周的筆記本上記滿了各種瑣碎信息：哪家店幾點打烊，哪些人常來光顧，甚至連店員之間的爭吵都記錄在冊。可關鍵線索卻如石沉大海，毫無蹤跡。回到警局，他癱坐在椅子上，看著窗外的萬家燈火，滿心疲憊與挫敗。隊員們也垂頭喪氣，多日的努力似乎都付諸東流。
但小周知道，刑偵工作就是這樣，充滿了未知與艱辛。哪怕只有萬分之一的可能，也不能放棄。他強打起精神，重新整理思路，準備迎接下一輪更加艱難的排查。在這座城市的某個角落，真相或許正躲在陰影里，等待著被發現的那一刻。
安徽這邊在著重開展調查的時候，小王那邊也在按照李明的要求推進死者人際關系的調查。
晨光穿透機械廠車間的油污玻璃，在小王的筆記本上投下斑駁光影。他握著錄音筆，側身避開轟鳴的機床，走向正在調試設備的老工人陳師傅。金屬切割的火花四濺，映得陳師傅臉上的皺紋如溝壑般深刻。
“老李啊，那可是廠里的老好人。”陳師傅扯下沾滿機油的手套，“上個月我家里老人住院，急著湊手術費，他二話不說就借了我兩萬塊。”他指向車間角落的工作臺，“你看，他的工位都還保持原樣，工具箱里扳手按尺寸碼得整整齊齊，人走了，大家都舍不得。”
小王翻開工作日志，李保存近三個月的考勤記錄全是滿勤：“他最近工作上有沒有異常？比如和客戶起沖突，或者接手過特殊項目？”陳師傅撓著灰白的頭發，油污蹭上額頭：“沒聽說。不過半個月前，他倒是提過要攢錢給兒子買婚房，還說接了份兼職——但具體是什么，他沒細說。”
在李保存的同學聚會上，班長周強推了推啤酒瓶，滿桌油膩的小龍蝦殼堆成小山。“我們從初中就認識，他這人老實得很。”周強夾起涼面，面條在筷子上晃悠，“去年同學會，老吳喝多了摔碎杯子，還是老李默默掏錢賠的。要說仇人，絕對沒有。”其他同學紛紛附和，有人翻出手機里的合影，照片里李保存穿著洗舊的格子衫，站在角落靦腆地笑。
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