崇禎四年，一月二十日。
王朝末路，腐朽氣息彌漫山河。
按照歷史記載，這一年初，崇禎照例坐在皇極殿，鐘聲遍傳城內，等待朝臣恭賀。
然京師晦暗，沙霾陰郁，無人前來。
年初，朝堂君臣奏對，議定對陜西流寇施以安撫為主之策，然崇禎三年末的遼餉增派，再度對百姓造成壓迫，導致各地百姓民怨沸騰。
旱災，蝗災，寒災隨小冰河時期愈發加劇。
然與各地截然相反的，是青州府。
青州府城，街頭巷尾似乎并未受到一年前韃子肆虐，流賊劫掠的影響。
穿著棉甲的紅袍軍肅立城門，恢弘莊嚴，氣勢巍峨。
自北地一路南下而來不少流民亦在此地民部官吏帶領下，安家落戶，登名造冊。
青州府城內外人口增多，帶來的是百姓之間繁華交易與愈多招工之所。
即便是如今最清苦的南巷，亦有不少定居流民裁剪了紅紙，幾文錢請識字的秀才代筆寫了對聯，喜氣洋洋粘貼上。
門口少年蹲在門檻上，多裹了幾層粗布衣服，雖仍感覺寒冷，卻沒了先前那般朝不保夕之感。
房間內母親用豬油渣炒了青菜，鋪在米飯上，油香四逸。
青州府最繁華的東市，如今已有數百家店鋪。
房檐上堆積雪花，街道店面卻處處裹上紅布，張羅吆喝，對街上穿著厚棉衣的百姓招呼生意。
直至深夜，依舊花燈遍地，燈火輝煌，人頭攢動，熱鬧至極。
莒州城。
兩名下職的紅袍軍也在看著前方，喜氣洋洋。
兩人都是自莒州城內選拔參與紅袍軍，如今也剛剛到家。
去年過年之時，兩人家中窗戶破爛漏風，僅有干草堆積，喝著省下的雜糧粥，混著野菜。
然如今飯桌上已有土豆燉雞肉和白饅頭，家人也坐在一處等著他們回來。
兩人對母親揚起手中兩斤干土豆粉和五斤白面，一兩銀子，笑著。
這些都是紅袍軍過年發放。
蒙陰縣城，昔日妖人匯聚，蠱惑民心的玉皇廟鎮，如今甚至比不少縣城還要熱鬧。
自養殖總長曲肖恩在此開辟養殖之地，如今不少百姓也學會了相關養殖技巧，導致此地成為周邊各縣過年售賣肉類最多之地。
老漢笑吟吟端著碗，一邊吃土豆燉肉，一邊神情唏噓。
去年鄉親們能吃上白饅頭就算是過了好年，今年，他們也能吃上肉了。
若是前些年的鄉親們還活著該多好。
這一刻，落石村，平整筆直的村道干凈整潔。
沿著村道，不少身影或策馬，或步行，或乘車，自四面八方匯聚而來。
因為這一日，是里魏昶君親自定下，紅袍軍年會。
高丈余的村堡仍是昔日魏昶君為抵擋流賊漫天火而建，雖無莒州，青州府城巍峨厚重，卻帶著幾分安心之感。
民部副總長周愈才著一身干凈書生服，外面籠罩一層棉袍，格外樸素。
遠遠看見啟蒙部總長之一的保庵錄，笑吟吟拱手，宛若和氣老書生，互道恭喜。
楚意，南道贏，夏允彝等人或乘驢馬，或步行，至村寨門口下馬下車，紛紛道賀。
岳豹喜氣洋洋的摟著陳鐵唳，嚷嚷著要給他瞧瞧火繩槍兵的新式火器。
陳鐵唳穿著嶄新細布衣裳，無奈笑著。