許綰與伶月被困在這山匪窩中，已是第三日。
木屋簡陋，僅有一床一桌，窗戶也釘得死死的，只留一條細縫透氣。
寧姐兒許是受了驚嚇，又或是這山中空氣潮濕，有些懨懨的，多數時候都在睡，偶爾醒來，也只是哼唧幾聲，不似往日活潑。
“夫人，您說這伙山匪，究竟想做什么？”伶月壓低了聲音，臉上滿是愁容，“說是要您做壓寨夫人，卻兩日不見那大當家的蹤影，每日只送些勉強果腹的吃食，倒像是……倒像是要將我們困死在此處一般。”
許綰抱著懷中又睡熟的寧姐兒，輕輕拍著她的背，眉頭緊鎖：“我也想不通，若真是圖財，當日便該搜刮干凈，若真是圖色……這般拖延，又是為何？”
她心中隱隱覺得，事情恐怕沒有那么簡單，這伙山匪的目的，或許并非尋常劫匪那般。
“我們不能坐以待斃。”許綰眼中閃過一絲決然，“這幾日我留意過，送飯的婆子每日都是在午時和酉時過來，守門的兩個山匪，到了子時前后，似乎會有些松懈，我們得想辦法逃出去。”
伶月點頭道：“奴婢也覺得，只是……這門窗都鎖得嚴實，我們手無寸鐵，寧姐兒又這么小。”
許綰目光落在桌上那只粗瓷碗上，又看了看自己頭上的木簪，心中漸漸有了計較。
……
江南一帶，近來匪患猖獗，尤以太湖水域為甚，大小匪幫盤踞島嶼，劫掠商旅，騷擾沿岸州縣，已成朝廷心腹大患。
皇上本意命陸亦瑯持節南下，總領剿匪事宜。
未曾想，這差事竟被南宸旭在朝堂之上，以一番為君分憂，體恤陸亦瑯常年征戰辛勞的漂亮話，半路截了胡。
皇上沉吟之后，竟也允了，只命陸亦瑯從旁協助。
長公主府內，聽聞此事，長公主更是憂心忡忡。
她深知兒子與南宸旭不睦，如今要一同共事，南宸旭又是個笑里藏刀心機深沉的主，此行江南，怕是兇險重重。
“瑯兒，那二皇子是什么心思，你我心知肚明，此番他主動請纓剿匪，又點名要你協助，分明是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”長公主在陸亦瑯面前來回踱步，語氣中滿是焦慮，“江南匪患固然要清，可你也不能把自己置于險地啊！”
陸亦瑯神色平靜，端起茶盞淺啜一口：“母親放心，兒子自有分寸，江南匪患一日不除，百姓便一日不得安寧，總要有人去做。”
“至于二皇子，兵來將擋，水來土掩便是。”他心中早已有了計較，此次南下，剿匪是其一，更重要的，是暗中布置，應對二皇子可能的發難，同時，他也想親自去江南看看，那個他派人一路護送，卻又失去蹤跡的人兒。
他已命李副將先行一步，帶領一隊精銳，前往江南打探虛實，并暗中尋找許綰的下落。
而許綰被擄的消息，也如插翅一般，傳到了遠在另一處隱秘據點的南宸陽耳中。
他正在一處簡陋的藥廬替人診病，聞聽親信從京中快馬加鞭送來的密報，手中細長的銀針“啪”地一聲折斷，扎進了自己的指腹，滲出一點血珠。