但是當他伸出手，沒有像瑪莎預想的那樣鄭重其事地接過，而是推了回去。
“無功不受祿，我接受克里斯王子的命令，完成他給予我的任務，不需要王妃殿下額外的賞賜。”
說完，他不再理會石化般的瑪莎，轉身對旁邊同樣目瞪口呆的托雷斯說道：
“托雷斯，食物和藥物清點分配好，優先保證傷員和體弱者，警戒哨位加倍，昨晚動靜不小，小心追兵摸過來。”
“啊？……是，是，大人！”
托雷斯猛地回過神，連忙應道，眼神還忍不住瞟向黑白熊，以及瑪莎的手。
瑪莎站在原地，雙手還保持著捧呈的姿勢，深藍色天鵝絨軟軟地垂落。她臉上的恭敬和期待如同潮水般褪去，只剩下極度的茫然和一種認知被徹底顛覆的沖擊感。她
看著黑白熊那若無其事、甚至已經開始指揮物資分配的背影，嘴唇微微顫抖，卻一個字也說不出來。
瑪莎幾乎是飄著回到王妃所在的巖洞的。
她的腳步失去了往日的沉穩，帶著一絲失魂落魄的慌亂，深藍色的天鵝絨包裹被她緊緊攥在手心，仿佛捏著一塊燒紅的炭。
洞內的油燈依舊搖曳，昏黃的光線勉強勾勒出艾琳娜略顯焦急等待的身影。
看到瑪莎這副模樣，以及她手中原封不動捧回的戒指，艾琳娜的心猛地一沉，一絲不祥的預感迅速蔓延。
“怎么回事？”
艾琳娜的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
瑪莎撲通一聲跪在艾琳娜面前，雙手將天鵝絨包裹高高捧起，頭深深埋下，聲音帶著壓抑的顫抖和無法理解的困惑。
“殿下，奴婢……奴婢有負殿下所托，那位大人……他拒絕賞賜。”
艾琳娜的瞳孔驟然收縮，下意識地接過那熟悉的絨布包，指尖能感受到里面戒指堅硬的輪廓，一股強烈的挫敗感和更深的不安攫住了她。
拒絕？”
艾琳娜的聲音冷得像冰。
“他怎么說？一個字都不許漏！”
瑪莎不敢抬頭，語速極快地將剛才的情景復述出來，尤其強調了黑白熊那句平淡卻斬釘截鐵的話。
洞內陷入了死一般的寂靜，只有油燈燃燒時偶爾發出的輕微“噼啪”聲，以及洞外瀑布那永恒不變的轟鳴，此刻聽來卻格外刺耳。
艾琳娜的手指無意識地收緊，天鵝絨包裹被捏得變了形。
無功不受祿？
克里斯王子的命令？
不需要額外的賞賜？
這幾個詞在她腦海中反復沖撞、回蕩。
艾琳娜猛地閉上眼睛，胸膛劇烈起伏了幾下。
當她再次睜開眼時，那里面翻騰的憤怒和屈辱已經被一種更加銳利、更加冰冷的明悟所取代。
“原來如此……”
她低聲自語。
“我明白了。”
艾琳娜的聲音恢復了冷靜，甚至比之前更加沉穩。