十月下旬，“小雪”剛過。
北方的氣溫已經無法再跳到零上了，但京畿地區仍舊沒有見到一朵雪花。
南北氣溫的變化使得郭居靜再一次感到大明的遼闊。一個月前，他們還在溫暖的廣東南部，氣溫高的時候，還得挽起袖子才能讓自己感到舒服。可自從過了淮安，寒冷便取代溫暖成了新的理所應當。
船行一月，仍在一國；一時之間，四季皆存。這是絕大多數歐洲人甚至都無法想象的事情。
不過比起廣東的溫暖，郭居靜還是更熟悉北京的清寒。只需要閉上眼睛，再向耶穌基督借一縷略帶寒意的微風，郭居靜就能想回想起佛羅倫薩的冬天。
使團幾乎是在天津衛開門的下一刻就馬不停蹄地趕往北京。他們在太陽初升時出發，直到艷陽高掛才抵達位于中軸線上的永定門外。
永定門是北京外城的正南門，位于西便門到東便門這段城墻的正中。“永定”寓為“永遠安定”。這不僅是一種美好的寄托，更是恥辱后的亡補。
嘉靖二十九年蒙古土默特部首領俺答汗，由古北口進攻北京，發起庚戌之變。俺答自石匣營至密云，轉攻懷柔、昌平，抵通州，縱兵四掠。適時，正陽門外人口增多，近畿地區卻無墻可守。丁嚴綏靖、人殘畜掠、奇恥大辱！
嘉靖三十二年，明世宗應給事中朱伯辰疏請，令以金、元城故址為基，修京南外城。
耶穌會龍華民使團里的絕大多數人都是第一次來北京。一路上，他們見了許多此前從未見過的光景。新奇的探索感，讓他們始終保持著興奮乃至亢奮的狀態。
但當使團駕馬驅車來到城下，還是被這人造的天塹給鎮住了。
嘉靖三十二年，增筑“外郭”，將正陽門外的大片繁華市區包入其中。外城周長28里，合14.4公里，城墻通高6至7米，頂厚10至11米，基厚11至15米，宛如土石巨龍盤桓地上。
緊接著，使團過河入甕，巨大的永定門城門樓便映入眼簾。永定門城臺北面與墻取齊，南面則以凸勢出墻。
城臺高于城墻90厘米，通過坡道與城墻相連接。城樓為兩層，面闊五間，進深二間，臺樓相連，上下竟高三十余米。
雖說歐式城堡普遍高度也在二十米到四十米間，但是那多是孤立的軍事堡壘，而永定門只是一道門。被它護在身后的也不是一個促狹的校場，而是一個巨大而繁華的城市。
“這就是北京嗎？”商人代表迪尼什·若昂抬頭仰望永定門的歇山頂，用難以置信的口吻說道。
“恐怕也只有君士坦丁堡能與之相比了。”商人瓦迪斯瓦夫·阿馬托只在吟游詩人的嘴里聽過君士坦丁堡的繁華。
“哼，那地方現在叫伊斯坦布爾。”商人哈拉爾德·布蘭特曾到過伊斯坦布爾，還在那里做過一段時間的生意。“而且我敢肯定那里沒有這里大。”
“那些人在干什么？”迪尼什發現城門旁邊圍了一群人。
“不知道。”瓦迪斯瓦夫搖搖頭。“好像在看個什么。”
“這是在看告示。”郭居靜用葡萄牙語解釋道。“但好像沒有識字的。”
“我們也過去看看。”瓦迪斯瓦夫建議道。
“你認識中文嗎？”哈拉爾德嘲諷道。
“說的好像你就認識了一樣。”瓦迪斯瓦夫反唇相譏。
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